Novak Djokovic dans le rétroviseur, comparaison avec Rafael Nadal sur terre battue… Avec son titre à Rome, Jannik Sinner marque l’histoire du tennis et avance vers Roland-Garros sans concurrence

Le numéro 1 mondial incontesté Jannik Sinner s’est offert, devant son public, une victoire vouée à rester dans les livres d’histoire ce dimanche 17 mai face à Casper Ruud (6-4, 6-4) en finale du Masters 1000 de Rome. Ce trophée le place aux côtés des plus grands de son sport. À 24 ans, il est le plus jeune joueur à compléter le « Golden Masters » (victoire dans les neuf Masters 1000 et au Masters de fin de saison), un exploit que seul Novak Djokovic avait réussi jusqu’ici. Il récolte aussi son 6e Masters 1000 de suite, du jamais-vu, dont les trois sur terre battue (Monte-Carlo, Madrid, Rome), un exploit que personne n’a réalisé en dehors du « roi de la terre battue », Rafael Nadal.

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Alors, Roland-Garros 2026 est-il joué d’avance ? Le Grand Chelem parisien, habitué à voir débarquer « le Taureau de Manacor » en ultra-favori chaque année, pensait pouvoir jouir de la glorieuse incertitude du sport une fois l’Espagnol retraité. Pourtant, cette année, il se pourrait que Jannik Sinner se présente dans une situation encore plus favorable que « Rafa ». Certes, il ne jouit pas de l’aura nadalienne sur le court Philippe-Chatrier, où il n’a encore jamais triomphé, mais il arrive avec une concurrence amoindrie et, surtout, une hallucinante série de victoires.

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Son succès contre Ruud est le dernier d’une série de 29 matchs remportés consécutivement. Sa dernière défaite remonte à février, avec un revers en quart de finale de Doha face à Mensik. S’il est encore loin du record de Guillermo Vilas (46 victoires d’affilée) ou des marques établies par Djokovic (43 en 2010-2011) ou Federer (41 en 2006-2007), il dégage, comme eux, une impression de domination outrageuse. Depuis le début de la saison sur terre battue, il n’a perdu, en tout et pour tout, que trois sets ! Si on ajoute à cela son titre au Rolex Paris Masters fin 2025, il en est à 34 victoires consécutives en Masters 1000. Il efface des tablettes Novak Djokovic, qui s’était arrêté à 31.

La capacité à gérer la fatigue, seule faiblesse potentielle ?

En complétant sa collection de Masters 1000 si tôt dans sa carrière, il le sait, il a d’ores et déjà marqué l’histoire du tennis, mais un tout autre défi l’attend désormais : remporter le seul Grand Chelem qui manque à son palmarès. Si les fans assidus resteront longtemps marqués par le printemps 2026 de l’Italien, c’est en Majeur que le grand public attend les champions.

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Quatre fois vainqueur en Grand Chelem, Jannik Sinner se présente porte d’Auteuil avec une très visible pancarte de favori. Attendu à Rome, où il était conscient d’avoir l’histoire de son sport à portée de main, le numéro 1 mondial a montré qu’il résistait à la pression. Seule inquiétude légitime : sa capacité à digérer ces efforts à répétition. Depuis le début de sa carrière, Sinner est en difficulté sur les matchs longs, qui sont légion à Roland-Garros. Cela pourrait s’avérer encore plus dur sur le central parisien, avec la fatigue physique et mentale qu’il a accumulée ces dernières semaines.

Mais, pour l’exploiter, encore faut-il que Novak Djokovic, qui n’a joué qu’un match sur terre battue cette saison, Alexander Zverev, Daniil Medvedev ou Arthur Fils parviennent à le pousser dans ses retranchements. En dehors d’Alcaraz, plus grand monde n’y parvient depuis son avènement et, on le sait, Alcaraz sera absent à Roland-Garros. Avec lui, une partie du suspense semble s’être envolée. Sinner doit continuer d’en profiter pour poursuivre son chemin vers le Panthéon du tennis en l’absence de son rival. Attention tout de même à ne pas enterrer un Novak Djokovic qui le battait encore en demi-finale de l’Open d’Australie en début d’année. Le plus grand joueur de tous les temps apparaît comme le seul rempart crédible à son entrée fracassante dans le gotha de la petite balle jaune. À moins que le Transalpin ne se saborde tout seul…