WRC. À la conquête d’un 9e titre, Sébastien Ogier veut imiter… Sébastien Loeb

Le rallye d’Europe centrale, 12e manche du championnat du monde WRC, ce week-end sera le théâtre d’un nouvel épisode du duel entre Sébastien Ogier et… Sébastien Loeb, le pilote Toyota pouvant se rapprocher d’un neuvième titre mondial qui ferait de lui l’égal du légendaire alsacien.

Ogier, qui ne compte que deux points d’avance sur son coéquipier britannique Elfyn Evans, ne pourra pas encore s’assurer le titre à l’issue de cette épreuve sur asphalte disputée sur quatre jours dans trois pays, l’Allemagne, l’Autriche et la République tchèque.

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Mais, à trois rallyes de la fin du championnat (il restera ensuite le Japon et l’Arabie Saoudite), le Gapençais de 41 ans a la dynamique pour lui. Il reste sur deux victoires consécutive au Paraguay puis au Chili mi-septembre, où il a écrasé la concurrence en prenant le maximum de points possible et la tête du championnat. Ses principaux rivaux pour le titre sont deux autres pilotes Toyota, Evans et le Finlandais Kalle Rovanperä, en embuscade à 21 points seulement.

Trois épreuves manquées

Ogier, qui avait décidé de ne disputer qu’une partie de la saison, a manqué trois épreuves entre janvier et juillet. Mais ses résultats exceptionnels l’ont convaincu de jouer sa chance à fond et de faire toute la fin de saison pour tenter de décrocher le titre. Il compte désormais cinq victoires et trois podiums en huit courses.

« C’est très satisfaisant d’être là où nous sommes et de nous battre pour le titre », dit-il, « mais les positions sont encore très serrées et je sais que ce rallye va être dur (…) Je sais que nos concurrents peuvent être très forts sur l’asphalte et je m’attends à une bagarre intense ».

Le dernier rallye sur asphalte, aux Îles Canaries en avril, a été remporté par Rovanperä devant Ogier. Mais selon le Finlandais, « il n’y a pas au rallye d’Europe centrale de belles routes asphaltées bien propres comme aux Canaries, mais un revêtement irrégulier et de la boue.

18 spéciales 

Donc ce sera un rallye vraiment piégeux, mais c’est une belle épreuve on va essayer d’en tirer le meilleur ». Le rallye, basé à Passau en Bavière, se jouera sur 18 spéciales entre jeudi et dimanche. Il emprunte successivement des routes ouvertes et roulantes en République Tchèque, et des tracés techniques en forêt bavaroise, où les feuilles mortes peuvent se révéler fatales.

« Plus vous êtes loin dans l’ordre de passage, plus vous avez de surprises, parce que chaque voiture ramène plus de saleté sur la route », met en garde l’Estonien Ott Tänak, dernier pilote Hyundai à conserver une (petite) chance de titre, avec 43 points de retard sur Ogier: « Le style de conduite est également essentiel, surtout avec des niveaux d’adhérence qui changent radicalement, en particulier après la pluie. L’expérience est vraiment cruciale ici. »

Au championnat constructeur, Toyota, qui compte 125 points d’avance sur Hyundai, deviendra champion du monde pour la cinquième fois consécutive s’il termine le week-end avec une avance d’au moins 120 points au classement général.