VIDEO. « Répugnant de cruauté »… Il se filme en train de frapper une otarie, une enquête ouverte après un tollé sur les réseaux sociaux

Les images ont suscité l’indignation dans le pays. Une enquête fédérale a été ouverte en Californie à la suite de la diffusion d’une vidéo montrant un individu assénant des coups de pied à une otarie, racontent l’agence Associated Press et NBC San Diego.

Les faits se sont déroulés sur la plage de La Jolla Cove, à San Diego peu avant minuit le 22 juillet dernier. La séquence montre une personne donner des coups à une otarie tandis que des rires retentissent en arrière-plan. L’individu suit alors le mammifère marin pour lui asséner d’autres coups pendant que l’animal tente de s’enfuir.

L’Agence fédérale américaine pour l’océan et l’atmosphère (NOAA) a confirmé l’ouverture d’une enquête « sur des signalements concernant une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux qui montre une interaction entre un individu et un lion de mer, qui aurait eu lieu à La Jolla Cove ». « Sur la vidéo, l’individu semble donner des coups de pied au lion de mer. L’enquête est en cours et nous ne pouvons pas fournir davantage de détails pour le moment », a ajouté l’agence. L’identité du suspect reste pour l’instant inconnue.

Des animaux protégés

La Jolla Cove, une zone côtière très fréquentée, est prisée des otaries qui s’y rassemblent régulièrement. Un muret est normalement censé maintenir le public à une distance de sécurité. Des agents des parcs de la ville de San Diego patrouillent chaque jour sur le site pour sensibiliser les visiteurs et prévenir les débordements, notamment à l’approche de la période de reproduction.

Aux Etats-Unis, les animaux marins sont protégés au niveau fédéral par la loi sur la protection des mammifères marins (Marine Mammal Protection Act). Selon les directives de la NOAA, les personnes doivent respecter une distance minimale de 15 mètres avec les otaries, phoques et autres espèces protégées par cette loi.

Un acte « répugnant » et « inacceptable »

L’incident a suscité une vive émotion parmi les résidents et les défenseurs de la faune. « Nous apprécions l’inquiétude du public et encourageons toute personne disposant d’informations pertinentes à contacter l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) », a réagi la police de San Diego après avoir reçu de nombreux signalements sur les réseaux sociaux. 

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Le maire de la ville Todd Gloria, a dénoncé un « acte répugnant de cruauté envers les animaux » qui est « inacceptable ». L’élu a confirmé le suivi des investigations et sollicité l’intervention des forces de l’ordre locales.