Tyra Banks : du règne des podiums à l’autorité redoutée d’America’s Next Top Model, l’icône de mode qui divise

Publié le 20 février 2026 à 8h55

Tyra Banks est devenue célèbre pour son coaching sans concession dans l’émission America’s Next Top Model, connue en France sous le nom de Top Model USA. On se souvient tous de ce moment devenu culte où elle hurle à une candidate : « I was rooting for you », (je croyais en toi en français) symbole de l’ambiance intense et parfois brutale qui régnait sur le plateau. Si l’émission a marqué les années 2000, elle est aujourd’hui vue sous un autre jour, comme le montre le documentaire « Top Model USA : le revers du rêve », disponible depuis le 16 février sur Netflix. Anciennes participantes et les jurés Miss J, Nigel Barker, Jay Manuel et Tyra Banks, reviennent sur les scènes emblématiques, désormais controversées, et dévoilent les coulisses moins glamour de ce programme censé révéler la prochaine star du mannequinat, tout en retraçant le parcours atypique de Tyra Banks, qui a toujours cherché à briller au-delà des podiums.

Qui est Tyra Banks ?

Avant de devenir l’icône télévisuelle que l’on connaît, Tyra Banks était un mannequin comme les autres, confronté à un univers impitoyable. Dès 15 ans, elle se heurte au racisme et aux standards stricts de l’industrie : « Nous ne prenons pas de filles noires, ton nez est trop fort, tes lèvres trop charnues », se souvient-elle dans le documentaire. Alors que Naomi Campbell et Iman défilent sur les podiums, les femmes noires restent largement invisibilisées. Mais Tyra refuse d’abandonner : à 17 ans, elle part seule pour Paris et décroche un contrat avec l’agence Elite, lançant sa carrière. Elle enchaîne les défilés pour Jean Paul Gaultier, Chanel, Yves Saint Laurent, Christian Lacroix ou Sonia Rykiel, puis s’impose à Milan et devient l’un des visages les plus demandés de la Fashion Week. Elle enchaîne les campagnes publicitaires et les couvertures de magazines comme le « Elle », « Vogue » ou « Harper’s Bazaar » et devient l’une des premières femmes afro-américaines à apparaître dans le célèbre numéro maillot de bain de « Sports Illustrated », mais aussi pour « GQ » et « Victoria’s Secret ». Malgré ce succès, Tyra Banks aspire à plus : à 21 ans, elle tente sa chance à l’écran avec une apparition dans « Le Prince de Bel-Air », avant d’avoir l’idée qui va changer sa vie.

©Tyra Banks au défilé haute couture automne-hiver 1994/1995 d’Yves Saint Laurent/RINDOFF-GARCIA / BESTIMAGE  

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Tyra Banks et l’aventure Top Model USA

Tyra Banks n’a jamais oublié les difficultés qu’elle a traversées pour s’imposer. Dans le documentaire, elle revient sur les épreuves liées au racisme, aux standards de minceur et aux critiques sur son physique. Ces expériences nourrissent son envie de changer les choses et de créer une émission qui reflète toutes les formes de beauté, pas seulement les filles blanches et fines. Le concept : suivre le quotidien de jeunes aspirantes mannequins dans une compétition féroce, révélant l’envers du décor d’une industrie souvent idéalisée. Avec l’aide de Jay Manuel (make-up artist), Miss J (coach de podium) et Nigel Barker (photographe), elle met en place des épreuves inédites, des shootings insolites et des transformations spectaculaires, le tout ponctué de punchlines devenues cultes. Diffusée de 2003 à 2018 sur la chaîne UPN, l’émission compte 24 saisons et reste un classique de la télé-réalité. Mais avec le temps, la perception a changé : critiques sur le bodyshaming, l’humiliation et le blackfishing ont fait débat. Ce qui était initialement un programme inclusif pour valoriser des jeunes femmes différentes a parfois dérivé vers un simple spectacle. Les anciens jurés et participantes témoignent des séquelles laissées par l’émission, certains évoquant un traumatisme, d’autres un rêve inachevé. Tyra Banks se retrouve ainsi avec une image duale : affectueuse mais sévère. Elle reconnaît ses erreurs et affirme avoir compris les limites de son approche. Après avoir été évincée à la saison 20, elle poursuit sa carrière, notamment avec un retour sur le podium de Victoria’s Secret en 2024, et continue d’affirmer sa volonté de briller tout en faisant amende honorable pour son passé.

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