Tour de France 2026 : situé à 40 km d’une arrivée en douceur, mais à quoi va servir ce Tourmalet ?

Le col d’Aspin, sauf peut-être lors de l’incident avec Bartali annonçant le retrait des Italiens en 1950, n’a jamais changé la face du Tour. Il ne se prend pas pour ce qu’il n’est pas, mais garde le privilège, renforcé au fil des ans, d’être une des pièces à monter dans l’enchaînement que l’on pourrait qualifier de « classique » dans les Pyrénées. Ses jolis flancs au-dessus de la vallée d’Aure, encore un peu verts malgré ce soleil toujours plus jaune que le maillot de Traeen, vont ouvrir cette première et… dernière explication pyrénéenne, Les Angles ayant fourni un tracé très haut mais pas si dur.

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Cet été, le mot classique ne convient pas au sujet de notre étape reine ou reinette, nous vous dirons cet après-midi, puisqu’après Aspin et son (très) grand frère Tourmalet, le peloton va se diriger vers un site inédit, celui de Gavarnie-Gèdre. Le décor a déjà rendez-vous avec le très riche album des images inoubliables de l’histoire de la Grande Boucle, c’est garanti, la montée peut-être moins… En début de saison, alors qu’il venait de rejoindre la garde rapprochée de Jonas Vingegaard, Bruno Armirail n’avait pas hésité à nous confier qu’il regrettait ce final.

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« Dans une étape aussi belle que celle-là, après le Tourmalet, c’est un peu dommage de finir au village. On aurait pu aller plus haut, vers le col des Tentes… Il y avait d’autres solutions. »

Le maillot jaune en dépôt

Les organisateurs proposent et les coureurs disposent, on le sait, il suffit peut-être d’écrire ça pour que Tadej Pogacar invente un raid assassin ou puise dans sa musette magique de folles raisons de tout faire péter, mais nous n’y croyons pas. Le maillot jaune mis en dépôt chez Uno-X, pour le plus grand plaisir de son leader surprise (Traeen s’est fait peur dans le final palois sans aucun bobo à déplorer), c’est quand même une garantie de tranquillité exceptionnelle et, comme la première semaine va se terminer par une séquence auvergnate terrible (on reparlera plus tard de la troisième et de ses excès), rien ne presse, rien n’oblige les grands à s’étriper de nouveau.

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Christian Prudhomme, dès cet automne, a laissé entendre, ou comprendre, qu’il n’avait pas voulu donner à « Pogi » et à son appétit féroce trop de raisons de plier sa cinquième couronne en quatre ou cinq jours. Les UAE et leurs faux jumeaux de Visma ont montré qu’ils étaient bien, en forme, à l’heure, sans tourments particuliers. De là à envisager une bataille au sommet dans ce tableau classé au patrimoine mondial de l’Unesco, il y a quelques coups de pédale que nous ne donnerons donc pas.

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Pogacar, quatrième à presque huit minutes du Norvégien, devance Vingegaard, mais sans le moindre écart de temps (on ne pouvait imaginer ça à Barcelone le week-end dernier), une poignée de secondes devant Evenepoel, Del Toro et Ayuso, Paul Seixas, très attentif, suivant à peine un peu plus loin… Le duo vedette pointe aussi à près de quatre du jeune Tchèque et porteur du maillot blanc Mathias Vacek, qu’ils ont laissé s’enfuir dans l’échappée cathare avant-hier.

Demain, vers Bordeaux, les Pyrénées disparaîtront dans le rétro du Tour 2026. On n’est pas retombé au service minimum de 1992 (aucun grand col, une seule arrivée à… Pau, le jour où la France a découvert et aussitôt adoré Richard Virenque), mais on est tellement mal habitués que le menu nous semble moins « complet », moins rayonnant que d’habitude. Comme s’il manquait un petit quelque chose… À moins, bien sûr, que le feu d’artifice, retiré de tant de fêtes de juillet, soit décrété par les leaders aujourd’hui. Avec ceux-là, il faut quand même s’attendre à tout. Toujours.