Star sous emprise : Mel B et Stephen Belafonte, l’enfer des violences conjugales

Icône de la pop britannique, Mel B, Melanie Brown de son vrai nom, connaît une ascension fulgurante lorsqu’elle rejoint le groupe Spice Girls, en 1994. Très vite, le girls band est considéré comme le groupe le plus populaire du monde. Leur titre « Wannabe » sorti en 1996, les propulse à la première place des hits parades dans plus d’une trentaine de pays. Aux côtés de Victoria Adams, Melanie Chisholm (« Mel C »), Emma Bunton et Geri Halliwell, la jeune chanteuse semble s’épanouir pleinement. 

Mel B victime de violences conjugales 

Mais si côté carrière, Mel B vit de succès et de glamour, côté vie privée, elle est confrontée à un tout autre quotidien, bien plus sombre. En février 2007, la star se met à fréquenter le producteur Stephen Belafonte. Suite à leur coup de foudre, les deux tourtereaux unissent leur destin lors d’une cérémonie secrète, le 6 juin 2007 à Las Vegas. En 2011, ils donnent naissance à leur fille : Madison Brown Belafonte. 

En 2017, tout bascule lorsque la star demande le divorce. Quelques jours après l’annonce, « TMZ » parvient à se procurer le dossier et le scandale éclate. Mel B accuse Stephen Belafonte de violences psychologiques et physiques. Dans le rapport, le maquilleur de la chanteuse appuie son témoignage et confie qu’il dissimulait avec du maquillage ses bleus et ses blessures depuis des années. « Derrière les paillettes de la célébrité, je me sentais émotionnellement brisée, éloignée de ma famille. Je me sentais laide et détestée par l’homme qui m’avait promis de m’aimer et de me protéger, mon mari et manager Stephen », a-t-elle écrit dans ses mémoires, « Brutally Honest », publiées en 2018. 

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L’un des récits d’abus fait état d’un incident au cours duquel il l’aurait frappée et poussé sur un tapis après qu’elle se soit produite avec les Spice Girls lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres. La chanteuse a déclaré que sa peau était « couverte de croûtes dues aux brûlures causées par le tapis ». Selon elle, Sephen Belafonte l’avait par la suite forcée à tweeter qu’elle s’était blessée en courant avec des talons hauts.

En 2023, Mel B a déclaré à Howie Mandel dans son podcast qu’elle avait « frôlé la mort » à plusieurs reprises « aux mains de mon agresseur » et qu’elle était trop terrifiée pour aller à la police, mais ses enfants Phoenix, 25 ans, Angel, 17 ans, « en ont été témoins à plusieurs reprises ».

Mel B se confie sur sa tentative de suicide 

Selon les dires de Mel B, son ex-mari la poussait à boire pour la rendre « plus docile ». Suite à quoi il la forçait à participer à des parties fines, filmait leurs ébats, et menaçait de les diffuser si elle portait plainte. En 2014, la chanteuse, épuisée par les abus dont elle était victime, a tenté de s’ôter la vie en avalant près de 200 comprimés d’aspirine. Une tentative de suicide sur laquelle elle est revenue dans ses mémoires. « Je porterai une belle robe, ma coiffure et mon maquillage seront parfaits. Mais si vous voulez la vérité absolue, je me fiche de tout cela. Ma vie est un désastre et je veux que ça s’arrête », peut-on lire dans l’ouvrage. 

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« Dès que j’ai avalé cette dernière pilule, j’ai su que je ne voulais aller nulle part. … Le suicide n’était pas la solution. Je devais donner un sens à ma vie. » Son ex-mari l’aurait alors enfermée dans la salle de bain, alors qu’elle tentait d’appeler les secours. Mel B a déclaré avoir subi de nombreuses contusions au visage et à l’épaule après avoir heurté la porte alors qu’elle tentait d’appeler à l’aide. La chanteuse a été hospitalisée pour des lésions au foie et aux reins. Elle est apparue quelques jours plus tard dans « The X Factor », ses blessures visibles. J’avais besoin que toutes ces ecchymoses soient visibles », a-t-elle écrit. « J’ai envoyé mon message à Stephen. Il n’y a pas de retour en arrière possible. Je vais le quitter, divorcer. Je vais être libre. »

Les faits continuent d’accabler le producteur. En effet, celui-ci aurait eu une relation extra-conjugale avec la baby-sitter de leur fille. La jeune femme serait tombée enceinte et Stephen Balfonte l’aurait alors forcée à avorter. 

Mel B se bat contre les violences conjugales

Dans les colonnes du journal « The Guardian », en 2021, l’ancienne Spice Girl est revenue sur ces années d’abus. « J’ai ressenti une telle haine de moi-même. J’avais menti à tant de monde. Puis je me suis sentie très en colère d’avoir laissé cette personne s’en tirer pendant dix ans », a-t-elle confié. Aujourd’hui, la star œuvre auprès de l’association de défense des droits des femmes Women’s Aid. Elle souhaite prévenir les femmes qui pourraient se retrouver dans la même situation, et mettre en lumière les signes qui pointeraient vers ces relations toxiques. Elle a même été nommée membre de l’Ordre de l’Empire britannique, pour son plaidoyer en 2022.

Aujourd’hui, elle partage la vie du coiffeur Rory McPhee, qu’elle a épousé le 5 juillet dernier. 

En mai 2024, Stephen Belafonte a déposé une plainte en diffamation contre la chanteuse, affirmant que ses allégations d’abus à son encontre sont fausses et font partie d’une campagne « délibérée » visant à le « détruire ». Dans sa plainte, il affirme avoir gardé le silence pendant des années « afin de protéger sa jeune fille d’un procès interminable et public ». Aujourd’hui, il cherche à « se défendre ».