Pourquoi les fenêtres sont-elles (presque) toujours à gauche dans les salles de classe ?

C’est le genre de vidéo TikTok qui vous fait stopper net votre scroll à 2 heures du matin avec un petit choc mental : « Me when I realized I’ve never had a classroom with the window on the right ». Traduction : « Moi quand j’ai réalisé que je n’ai jamais eu de salle de classe avec les fenêtres à droite ». Près de 300.000 likes et des milliers de commentaires qui réalisent la supercherie : « Attends une minute, bon sang ! », « c’est tellement vrai », « Mais qu’est-ce qui se passe, bordel ? » « Attends, mais t’as raison ».

Le constat est apparemment universel : nous sommes nombreux à avoir regardé vers la gauche, loin au-dehors, pour tenter de trouver la réponse à un exercice de maths qui n’arrivera jamais. Mais pourquoi un tel agencement ? 20 Minutes a creusé le sujet avec Jean-Michel Buron de l’agence Epicuria Architectes, spécialiste des établissements scolaires.

Ombre sur les gauchers, lumière sur les droitiers

La réponse n’étonnera pas grand monde (toutes nos excuses aux gauchers) : « la lumière est importante pour pouvoir écrire. Les fenêtres sont donc à gauche pour que l’ombre portée ne soit pas sur la feuille… pour les droitiers ». Oui, car 90 % des élèves sont droitiers, donc l’architecture scolaire s’adapte à eux. On place donc la source de lumière naturelle à gauche pour que l’ombre de la main n’envahisse pas la copie. Une installation logique mais pas une obligation réglementaire : « On peut inverser le sens d’une classe, et là l’éclairage vient de la droite et favorise les gauchers, mais c’est très rare », poursuit l’architecte.

« Ce qui est important dans une salle de classe, c’est d’avoir un éclairage latéral pour avoir une lumière du jour qui éclaire au maximum le plan de table. Peu importe l’exposition de la salle », précise Jean-Michel Buron. Qu’elle soit exposée au nord, au sud, à l’est ou à l’ouest ne change donc rien. La difficulté, ensuite, est de maîtriser cette lumière pour éviter les éblouissements grâce à des brise-soleil orientables, des stores ou des protections solaires adaptées.

La question de la lumière en classe remonte au XXe siècle

En remontant le temps, on se rend compte que la lumière pour les écoliers était déjà pensée il y a bien longtemps. D’après Architecture 50, c’est la lutte contre la myopie et la scoliose au début du XXe siècle, couplée à l’essor des théories hygiénistes après 1918, qui a poussé l’État et les architectes à privilégier des classes plus saines, avec davantage de lumière et de ventilation.

Dans les années 1930, la lumière est pensée avec des salles orientées côté cour, munies de grandes fenêtres et un couloir très lumineux lui aussi habillé de baies vitrées, rappelle Jean-Michel Buron. La lumière venait alors des deux côtés.

Un « luxe » un peu perdu dans les années 1960 avec le boom démographique : l’Etat a alors sorti un cahier des charges très réglementé pour construire un maximum de classes : « des modules de 50 m2, hauteur standard, préfabriqué. On construisait des écoles modulables pour aller plus vite. » D’où toutes ces écoles semblables avec le même plan de fenêtres à gauche.

L’arrivée des écrans en cours change la donne

Depuis, malgré les normes (sécurité, accessibilité, incendie), les architectes ont retrouvé un peu de liberté : on repense l’espace et on travaille sur l’ergonomie.

Avec les écrans et les tablettes en classe, la position des fenêtres devient moins importante : droitiers et gauchers sont cette fois dans le même panier, avec l’accent mis sur les stores occultant et la régulation du flux lumineux. Mais le principe reste le même. « La lumière dans un établissement scolaire, c’est ce qui est le plus important. Il faut la faire rentrer et ensuite la maîtriser pour le confort des usagers », rappelle Jean-Michel Buron.