Pénichette, cruiser… Pourquoi le séjour en bateau fluvial est-il la nouvelle « van Life » ?

Vous rêviez de vous transformer vous aussi en Alexander Supertramp dans Into The Wild (avec une fin moins tragique évidemment) ? Une alternative au van connaît aujourd’hui un véritable engouement : les pénichettes et les cruiser proposés en location, sans contraintes de permis.

La tendance « slow Life » attire les friands de nature

Prendre le temps de profiter et d’apprécier la vie à son rythme, c’est tout ce que demande la tendance slow Life. Selon une étude d’Indeed parue en août 2025, 48 % des salariés français n’arrivent pas à décrocher complètement du travail pendant leurs vacances. Pourtant tous les experts sont formels : ne pas s’accorder de droit à la déconnexion, c’est aussi risquer de souffrir de stress chronique, voire de se diriger tout droit vers le burn-out. Quoi de mieux alors qu’une petite croisière pour laisser derrière soi son quotidien ? La location de pénichettes, accessibles sans permis et totalement aménagées, comme les tiny houses, surfent sur le besoin des urbains à couper avec leur quotidien pour séduire les vacanciers durant l’été.

À 20 Minutes, Jérôme Faucheur de Battisti, directeur général de Riverly, affirme avoir « frôlé les 100 % de taux d’occupation pour les locations de pénichettes au printemps 2025 ». Et ce n’est pas un hasard, puisque c’est le moment où les « voyageurs profitent de conditions idéales », soit « une nature en pleine floraison, des températures agréables et des voies navigables encore peu fréquentées », explique-t-il. En clair, une nouvelle façon d’être dépaysé pendant ses congés.

L’escapade en nature version haut de gamme

Si la location de bateaux fluviaux rencontre un tel succès, c’est aussi parce que contrairement à la tiny house ou au camping-car, le séjour sur l’eau reste tout de même plus séduisant à proposer à ses amis, car plus premium. D’une part, ces bateaux modernes rappellent des modèles haut de gamme d’ordinaire moins accessibles. C’est le cas de la pénichette, qui évoque la vraie péniche avec sa construction plate et allongée mais plus petite (3,1 m de largeur, 9,3 m de longueur, pour le modèle classique) ou du Cruiser, à l’allure plus sportive. Cela ravive le fantasme de la croisière, (qui reste un luxe ou un frein écologique pour beaucoup).

À cette image premium s’ajoute le plaisir de séjourner en autonomie sur l’eau. De nombreuses compagnies offrent en effet la possibilité de naviguer seul, sans aucun permis, ce qui rend l’expérience d’autant plus gratifiante. « La sensation de naviguer sur l’eau, de conduire un bateau soi-même sans nécessité de permis, c’est plutôt amusant. C’est une expérience à vivre au moins une fois ou deux dans sa vie », raconte à 20 Minutes, Patrick Albert, qui a tenté l’aventure pendant trois jours sur une pénichette à l’occasion de l’anniversaire de sa fiancée.

Enfin, le grand point fort reste la liberté de choisir son itinéraire et de s’arrêter au gré de ses envies, comme en camping-car. Avec son groupe de dix, Patrick Albert a pu disposer d’un aménagement autonome et complet qui a permis à ses convives d’y séjourner confortablement grâce à plusieurs salles d’eau et cabines de couchages, des rangements, une pièce à vivre et une cuisine totalement équipée. Les versions les plus haut de gamme sont même agrémentées d’un lave-vaisselle, d’une plancha sur la terrasse et d’un système de climatisation, (ce qui est loin d’être de trop en période de canicule).

Loin du budget de la croisière, certes, mais « le prix reste quand même assez élevé », remarque Patrick Albert. Les tarifs démarrant à partir de 365 euros pour la location d’une pénichette classique de 28 m2, habitable de 2 à 6 personnes, chez Riverly par exemple, ce dernier conseille de partir à plusieurs pour diviser les coûts.