« Nous devons déverrouiller les barres de sécurité » : opération de secours à haut risque pour libérer huit adolescents coincés sur des montagnes russes à 30 mètres de hauteur

84 km/h en vitesse de pointe, une montée et une descente verticales de 30 mètres : les amateurs de frissons sont généralement comblés lorsqu’ils osent s’aventurer sur « l’Iron Shark », les montagnes russes du parc d’attractions Galveston’s Pleasure Pier appartenant à la société Landry’s Inc. du magnat de l’hôtellerie et milliardaire Tilman Fertitta, et situé à Galveston, au Texas. Mais pour huit adolescents qui effectuaient hier un voyage de fin d’études au sein de la filière STEM, l’expérience a tourné au cauchemar. 

L’alerte a été donnée vers 17 h 21, heure locale, lorsque l’attraction phare a subi une panne mécanique en plein parcours. Des séquences vidéo montrent les jeunes immobilisés dans une position vertigineuse, tête en bas, et s’accrochant dans le vide pendant que les secours s’organisaient au sol. Les pompiers de Galveston ont été dépêchés sur les lieux pour entamer une évacuation minutieuse, tandis que le site de divertissement a été contraint de fermer ses portes le temps de l’opération.

Les services de secours confrontés à un sur-accident

Le sauvetage a constitué un défi technique majeur pour les services d’urgence. Le chef des pompiers, Mike Varela Jr., a expliqué qu’une nacelle élévatrice, normalement dédiée à ce type d’incident sur le manège, avait été victime d’une défaillance technique. Cet imprévu a obligé les sauveteurs à utiliser un camion-pompe numéro pour atteindre la structure. Le responsable a qualifié cette intervention nocturne de « grand défi », tout en saluant le comportement de ses équipes qu’il a jugées « exceptionnelles ». Pour garantir la sécurité des sinistrés lorsqu’il a fallu déverrouiller la barre de sécurité qui passe sur les genoux des passagers, chaque lycéen a dû être attaché individuellement dans un harnais avant d’être redescendu vers la terre ferme. Durant la manœuvre, les pompiers ont maintenu un dialogue constant avec les adolescents afin de limiter leur stress.

Un retour à la normale après quatre heures d’angoisse

L’incident s’est terminé sans faire de blessé après une attente de près de quatre heures. Le dernier captif a été libéré peu après 21 heures, heure locale. Après l’évaluation de leur état de santé et de leur hydratation, le chef des pompiers a confirmé que les huit victimes allaient bien. De son côté, la direction de l’établissement a tenu à apporter des précisions sur le comportement des dispositifs de sécurité. Terry Turney, le directeur des opérations du parc, a affirmé à « USA Today » que la machine avait rencontré une anomalie « lors de sa montée initiale », mais qu’elle s’était immobilisée « comme prévu ». 

Dans un communiqué, la compagnie a indiqué que « notre priorité absolue a été la sécurité de nos visiteurs. Nous avons donc contacté les pompiers pour obtenir leur aide et nous assurer que tous les visiteurs soient évacués en toute sécurité de l’attraction. Une inspection approfondie de l’attraction sera effectuée avant sa remise en service ».