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A la fin des années 60, Lancia produit moins de 30 000 voitures par an, loin des millions de FIAT.
La marque société perd de l’argent de manière chronique depuis la fin des années 1950, aggravée par des investissements passés en compétition et une stratégie inadaptée à la grande série.
Le gouvernement italien intervient et force Fiat à racheter Lancia en 1969 pour la sauver de la faillite.
Une marque sportive
FIAT veut réorienter Lancia comme une marque sportive. Lancia construira des modèles plus performants et ira défendre les couleurs de l’Italie en rallyes.
Chez le carrossier italien Bertone, on sent le vent tourner. Marcello Gandini, un jeune designer embauché par Nuccio Bertone imagine une voiture incroyablement futuriste.
Après avoir obtenu carte blanche de son patron, Gandini dessine une aile d’avion avec quatre roues. Devant l’enthousiasme de son patron, un concept-car est assemblé et présenté au Salon de Turin 1970, avec un moteur Lancia 1600 HF installé en position centrale arrière.
Le premier proto Stratos est inspiré d’une aile d’avion. Photo Lancia.
Lancia veut gagner
Ugo Gobbato, patron de Lancia, tombe sous le charme. On imagine donc une version de route, pensée pour la performance. L’idée est simple, en produire 400 exemplaires pour pouvoir sel’homologuer en rallyes, comme l’exige le règlement sportif.
On construit cette ambitieuse voiture autour du moteur V6 de la Dino Ferrari. Si la structure est en acier pour la robustesse, le reste de l’auto utilise des solutions très modernes.
Un rêve d’ingénieur
L’emplacement du moteur, placé en position centrale, est soigneusement étudié pour garantir un équilibre parfait. Les meilleurs ingénieurs du pays se penchent sur le berceau de la Stratos.
Gianpaolo Dallara, spécialiste châssis et papa de la Lamborghini Miura et Michael Parkes, metteur au point et pilote Ferrari sont mis à contribution.
L’empattement de la Stratos est très court, pour offrir une agilité optimale en courbe, alors que la carrosserie est en aluminium pour limiter son poids.
En 1971, elle est présentée à Turin. photo Lancia
En vente libre
Un an seulement après la présentation du concept-car de Bertone, la Stratos est présentée au Salon de Turin 1971. Lancia veut aller vite, très vite.
Pour commencer à courir en rallyes, il faut construire les 400 exemplaires sans perdre de temps. On décide donc de remplacer l’aluminium de la carrosserie par du polyester. Le moteur délivre 190 chevaux pour les versions civiles.
Une puissance respectable avec un tel châssis mais Lancia développe déjà la suite. Côté public, le look inimitable de la Stratos est un choc.
Avant même d’avoir fait ses premiers tours de roues en course, le capital sympathie de la Stratos est énorme. De quoi mettre la pression à l’équipe Lancia.
Bagarre pour un moteur
En novembre 1971, au Salon de Turin, la Stratos HF prototype apparaît avec un V6 Ferrari Dino 2,4 L central (190 ch pour la version route).
Pourtant, le communiqué de presse indique un autre moteur final. La vérité c’est qu’en coulisses, Lancia négocie avec Enzo Ferrari la fourniture de 500 moteurs Dino.
En février 1972, le patron de Ferrari accepte mais l’accord est alors bloqué par FIAT, désormais propriétaire de Lancia et de Ferrari. Il faudra attendre la fin de l’année 1972 pour que FIAT valide l’accord Lancia-Ferrari.
La voiture est dessinée par Marcello Gandini pour Bertone. Photo Lancia
Contre la montre
La production débute en septembre 1973 alors que la Stratos fait ses premiers pas en rallyes et remporte le Tour de France auto 1973 au détriment de Porsche. L’année suivante, la Lancia Stratos peut enfin participer au championnat du monde.
Les premiers succès ne se font pas attendre et Lancia décroche le titre dès sa première participation. La voiture de rallye atteint désormais 350 ch.
Chardonnet, Darniche, Andruet
L’année 1975 commence par une belle victoire au Monte Carlo avant de se poursuivre par un nouveau titre.
En France c’est l’importateur indépendant Chardonnet qui engage des Stratos de couleur bleu pour les pilotes Bernard Darniche ou Jean-Claude Andruet.
Après l’Italie, c’est au tour des français de vibrer devant les exploits de la Lancia. Pour la marque l’effet est énorme. Le constructeur italien est revenu sur le devant de la scène.
Retraite forcée
Le 18 décembre 1978 Fiat annonce la fin de la carrière sportive de la Stratos. Le cousin italien, qui possède Lancia, veut mettre en avant sa nouvelle Fiat 131 Abarth.
Il n’y a pas de place pour deux vainqueurs. La Stratos se retire officiellement mais des équipes privées continuent de la faire courir. Malgré une courte carrière, elle aura remporté trois titres consécutifs et d’innombrables titres nationaux.
Surtout elle permet à Lancia de faire un retour remarqué dans le cœur des passionnés. La Stratos aura été produite à 491 exemplaires, essentiellement pour le service course.
2026-03-01 06:10:00
