Non, la Loire n’est pas à sec, malgré ces images inquiétantes

Un paysage aux allures apocalyptiques a été photographié et filmé près d’Ancenis (Loire-Atlantique) par un journaliste de l’AFP le 10 juillet. On y voit un pont surplombant la Loire, ou du moins ce qu’il en reste.

Les images ont été relayées en masse sur les réseaux sociaux et dans les médias (dont 20 Minutes) pour illustrer la dernière période de fortes chaleurs. Très vite, des internautes ont mentionné que ces clichés pouvaient prêter à confusion, et laisser penser que la Loire était à sec, ce n’est (presque) pas le cas.

FAKE OFF

A une cinquantaine de minutes de Nantes, l’impressionnant pont de Varades marque la frontière entre la Loire-Atlantique et le Maine-et-Loire. Le chemin en béton survole sur quelques centaines de mètres le plus long fleuve de France. Mais depuis une semaine, la Loire semble s’être évaporée, laissant place à de longues étendues de sables. Mercredi midi, et malgré une baisse du mercure dans la région, seuls quelques timides cours d’eau sont visibles depuis la première partie de cette structure qui sépare les deux départements.

En réalité le pont de Varades permet de traverser deux bras de la Loire. les récentes images qui ont fait le tour des réseaux montrent le second bras. Le bras principal, plus étroit, laisse encore passer l’eau et pour les riverains la situation n’est pas si surprenante. Installés en terrasse au bord du fleuve, Eric* et Valérie* commentent ce décor désertique. « Nous habitons dans le coin depuis plusieurs années, l’été nous avons toujours observé ces grandes étendues de sables côté Loire-Atlantique », acquiesce Valérie, « le premier bras, côté Maine-et-Loire, est toujours traversé par l’eau tandis que le second est facilement asséché lorsque le thermomètre s’enflamme. »

Une sécheresse précoce

Les riverains se disent tout de même inquiets : Cet été, l’eau a laissé place au sable étonnement tôt. « L’année dernière, et même lors des canicules précédentes, le deuxième bras de la Loire n’était pas à sec dès le mois de juillet », constate Mélanie* habitante de Loireauxence, « mais plutôt sur la deuxième partie du mois d’août. »

Selon les données de la station la plus proche, répertoriées sur le site Vigicrues, le niveau de la Loire est bel et bien en baisse sur les 30 derniers jours. A 15 heures, ce mercredi, la station de Montjean-sur-Loire affichait un débit de 119,5 mètres cubes par seconde. C’est peu, mais au-dessus du seuil de débit de crise fixé à 100 mètres cubes par seconde.

Contactée, la mairie de Loireauxence n’a pas pu répondre à nos sollicitations dans l’immédiat. Le maire Jean-Paul Huet s’est exprimé il y a quelques jours sur France 2. « On a constaté une baisse significative de cinq centimètres du niveau » sur le bras principal, a-t-il indiqué faisant part de son « inquiétude » pour les semaines à venir alors que la commune y puise son eau potable. « On a un fort risque de se retrouver en restriction », a-t-il commenté, confirmant « un bon mois d’avance » sur la sécheresse de la Loire.

Notre dossier sur la canicule

« Le niveau de la Loire peut parfois être surprenant », rappelle Valérie. Cet hiver, « l’eau des deux bras est montée si haut qu’on distinguait à peine l’île qui les sépare », se souvient-elle. En février, la Loire avait atteint des niveaux exceptionnels dans les deux départements. Dans les prochains jours, quelques précieux épisodes de pluie devraient redonner vie à ce fleuve très apprécié des riverains.

*Les prénoms ont été modifiés.