Nathalie Baye, actrice aux quatre César, est décédée à 77 ans

L’actrice française multicésarisée Nathalie Baye est morte à l’âge de 77 ans à Paris, ont annoncé ce samedi ses proches. Malade et dans un état de santé préoccupant depuis l’été dernier, l’actrice française, qui a joué dans des films de François Truffaut, Xavier Dolan, Bertrand Blier ou Claude Chabrol, est morte « vendredi soir à son domicile parisien de la maladie à corps de Lewy », a indiqué à l’AFP dans un communiqué commun sa famille, dont sa fille Laura Smet.

Aussi discrète que solaire, Nathalie Baye s’est imposée comme une actrice incontournable, star sans l’être. Audacieuse, elle a su casser son image classique et sage pour donner libre cours à sa fantaisie et s’offrir une filmographie luxuriante, de François Truffaut (La Nuit américaine…) à Xavier Dolan (Juste la fin du monde) en passant par Bertrand Blier (Notre histoire), Tonie Marshall (Vénus Beauté) et Claude Chabrol (La Fleur du mal).

Multirécompensée

Ella a fait un petit tour à Hollywood, campant la mère de Leonardo Dicaprio dans Arrête-moi si tu peux de Steven Spielberg, joué avec Josiane Balasko les déjantées dans le remake français d’Ab Fab, fait un tabac dans les comédies potaches à très gros succès Alibi.com 1 et 2 et perfectionné son (excellent) anglais dans le film Downton Abbey 2, suite de la série TV britannique qui a conquis le monde.

Aimée des cinéphiles comme du grand public, elle a été multirécompensée aux César. Raflant la statuette trois années de suite, de 1981 à 1983 : meilleur second rôle dans Sauve qui peut (la vie) de Godard et Une étrange affaire de Granier-Deferre, meilleure actrice pour La Balance de Bob Swaim. Puis à nouveau sacrée en 2006 pour Le Petit Lieutenant, sans oublier la Coupe Volpi à la Mostra de Venise pour Une liaison pornographique.

Elle brille aussi sur les planches, de Tchekhov à Marivaux ou seule en scène dans Zouc par Zouc. Ainsi qu’à la télévision, jouant son propre rôle dans la série Dix pour cent.

Une artistie depuis sa jeunesse

« La célébrité n’est pas forcément un but, le succès, oui », disait celle qui a toujours détesté le tapage et les paillettes et opté pour la « notoriété douce ». Port altier mais simplicité, voix douce presque chuchotante, elle avait ce petit quelque chose en plus dont Bertrand Tavernier, qui l’a dirigée dans Une semaine de vacances, disait : « C’est bien au-delà de la photogénie. Elle sait se faire aimer par la lumière. »

Née le 6 juillet 1948 à Mainneville (Eure), Nathalie Baye, fille d’artistes-peintres bohème, grandit à Paris puis Menton. Détestant l’école, elle arrête à 14 ans et intègre un cours de danse à Monaco. Se voyant ballerine, elle poursuit son rêve un an à New York. De retour à Paris, elle pousse la porte du cours Simon.

Avec Johnny, « on a bien ri »

Conquise, elle fait ensuite le Conservatoire. « La danse, je me faisais violence tout le temps. Alors que jouer m’a procuré tout de suite un bien-être ». Elle débute au théâtre, pense ne pas avoir sa place au cinéma. « Pour moi, c’était fait pour des bombes… » Sa rencontre avec Truffaut changera tout.

En couple avec Johnny Hallyday dans les années 1980, c’est avec lui qu’elle a sa fille unique Laura Smet, devenue actrice elle aussi. Un duo détonnant. « On a bien ri ensemble, disait-elle, Johnny n’était pas ce qu’on imaginait, il était beaucoup mieux que ça. »