Moïse Kouame « est très fort mentalement pour son âge » selon son coach Liam Smith

L’entraîneur de Moïse Kouame, Liam Smith, est revenu sur la victoire du Français en cinq manches contre Adolfo Daniel Vallejo au 2e tour de Roland-Garros. Le Britannique, qui avait entraîné Gaël Monfils entre 2018 et 2021, évoque la force mentale innée du joueur âgé de 17 ans et le travail physique qui l’ont aidé à tenir sur la durée contre le Paraguayen.

Qu’est-ce qui vous a le plus impressionné pendant ce match ?

Beaucoup de choses. Vraiment beaucoup. Jouer pendant cinq heures, cinq sets, avec un tie-break au dernier set, et tenir le coup physiquement et mentalement à 17 ans. Je trouve ça extrêmement impressionnant et ça en dit long sur les qualités intrinsèques de Moïse en tant que compétiteur. Le talent, ce n’est pas seulement physique ou technique, c’est aussi mental.

Je pense qu’on l’a bien vu, la façon dont il est revenu dans le 5e set. C’est rare pour un jeune joueur de cet âge, dans ce genre de tournoi, d’être capable de faire ça et de tenir physiquement pendant cinq heures.

Vous attendiez-vous à ce qu’il en soit capable ?

Oui et non. On ne sait jamais tant qu’on ne l’a pas fait. Mais on a fait de longues séances, il a joué cinq sets à l’entraînement ici à Roland-Garros il y a quelques semaines. Et son préparateur physique ainsi que toute son équipe ont fait un excellent travail pour l’aider à se préparer physiquement à cela. Je ne suis donc pas surpris, mais bien sûr, tant qu’on ne l’a pas fait, on n’est pas sûr, surtout à cet âge. C’était donc une victoire importante à remporter au cinquième set pour sa confiance en lui et sa foi en ses capacités à l’avenir.

Vous avez évoqué l’aspect mental. Marin Cilic, après sa défaite face à Kouame, a déclaré qu’il avait été très impressionné par la façon dont ce dernier avait géré les moments-clés. Pensez-vous qu’il possède déjà cette force mentale, ou est-ce un aspect sur lequel il a travaillé ?

Il est très fort mentalement en tant que joueur de tennis. C’est toujours une transition quand on passe du statut de jeune joueur issu des juniors ou des tournois de niveau inférieur à celui de joueur évoluant sur les plus grands courts. On observe beaucoup d’erreurs de débutant, ainsi que des baisses de concentration ou d’intensité. Et c’est une chose sur laquelle nous avons beaucoup travaillé au cours du dernier mois : améliorer sa capacité à rester plus discipliné, plus concentré. Lors de certains de ses matchs de challenger, il a connu des hauts et des bas. Et il fait un très bon travail pour se concentrer là-dessus et y travailler également.