Les Spurs surpris par les Wolves d’entrée de jeu malgré le record de contres de Wembanyama

Une demie de conférence qui commence mal. Les San Antonio Spurs ont été surpris lundi à domicile par les Minnesota Timberwolves 104-102 pour débuter leur demi-finale de conférence Ouest, malgré le nouveau record de contres établi par Victor Wembanyama (12). Après la qualification contre Portland au premier tour (4-1), les Spurs et leur phénomène français, qui découvre les phases finales, ont pu constater que le niveau s’élève au fil des tours, et les expérimentés Timberwolves ont mordu au bon moment pour mener 1-0 d’entrée de jeu.

Très attendu, le duel entre Victor Wembanyama, élu meilleur défenseur de l’année, et Rudy Gobert (7 points, 10 rebonds), quatre fois récompensé de la sorte, a pris forme dès les trois premières actions : contre de Wembanyama, contre de Gobert, et contre de Wembanyama.

De quoi lancer la soirée de Wemby, qui a continué à contester en haute altitude les tentatives de visiteurs téméraires, atteignant la pause avec sept blocks, pour un total de douze, nouveau record sur un match en play-offs (l’ancien record était de dix auparavant). Le Français de 22 ans a fini avec un joli triple-double (11 points, 15 rebonds, 5 passes, 12 contres) mais terminé sa soirée frustré par sa maladresse au tir.

Wembanyama a shooté à cinq sur dix-sept, et même à zéro sur huit de loin, insistant derrière l’arc sans réussite, et commis quelques erreurs avec trois pertes de balle, une étourderie à la fin des 24 secondes d’une possession, ou encore un passage en force à cinq minutes de la fin.

Edwards de retour

Entre ces deux équipes spécialistes de la défense, le score est resté serré, l’écart n’atteignant jamais les dix points. La différence s’est faite à l’expérience en faveur des Wolves, qui visent une troisième finale de conférence Ouest de suite, quand la franchise texane retrouve les play-offs pour la première fois depuis 2019.

La meute a surtout pu compter sur le retour inattendu d’Anthony Edwards, neuf jours après avoir subi une hyperextension du genou gauche. Remplaçant au coup d’envoi, visiblement diminué sur plusieurs actions, « Ant-man » a été décisif avec 18 points dont onze dans un dernier quart-temps irrespirable, tantôt en attaquant le cercle, tantôt en décochant de loin.

Le puissant Julius Randle a fini meilleur marqueur du match (21 points, 10 rebonds), devant le rookie Dylan Harper (18 points), meilleur scoreur des Spurs en sortie de banc. Julian Champagnie (17 pts) a eu le ballon de la victoire entre les mains, mais a manqué son tir derrière l’arc à la sirène. Si ce début d’opposition a échappé aux Spurs, les Texans et Wembanyama auront l’occasion de se rattraper dès mercredi pour le match 2, toujours dans à domicile.