Les Bleues mettent une fessée à l’Afrique du Sud, rendez-vous contre l’Irlande en quarts

Il y a donc des matchs face à l’Afrique du Sud qui se terminent bien. Victorieuses 57-10 des Sud-africaines dimanche à Northampton (Angleterre), sans jamais trembler, pour leur troisième et dernier match du groupe D, les Françaises disputeront leur quart de finale dans une semaine contre l’Irlande, évitant au passage les Black Ferns néo-zélandaises, doubles championnes du monde en titre.

Premières de leur groupe, après leurs trois succès contre l’Italie (24-0), le Brésil (84-5) et donc les Boks Women, les Bleues, 4e mondiales, se sont assuré un quart de finale a priori abordable contre des Irlandaises, battues 40-0 par la Nouvelle-Zélande dans leur « finale » du groupe C un peu plus tôt dans la journée

Les Bleues avaient annoncé la couleur : le plan de jeu était clair, mettre de la vitesse, trouver les intervalles, et faire courir au maximum des adversaires denses mais moins mobiles. Et le travail était fait dès la 9e minute avec l’arrière Emilie Boulard, à la conclusion à l’aile après une belle percée de Gaby Vernier au centre.

Le rêve d’une première finale encore loin

Et la messe semblait déjà dite à la mi-temps (24-3 pour les Bleues), après trois nouveaux essais, de Vernier (20e), après une énième mêlée enfoncée par le pack bleu, puis Charlotte Escudero (26e), sur un départ au ras après une mêlée, puis la talonneuse Agathe Gérin (37e), après une touche à 5 m jouée rapidement par Boulard.

Et s’il restait encore un maigre espoir aux Boks Women, il a été éteint dès la reprise du jeu avec le second essai de Boulard (44e), avant que les Bleues ne finissent un match aux allures d’entraînement avec quatre nouveaux essais signés Grisez par deux fois (51e et 75e), la pilière Annaelle Deshaye (61e), sur un gros travail dans l’axe du pack, puis Alexandra Chambon (75e), qui venait de remplacer Pauline Bourdon-Sansus, élue joueuse du match.

Les Bleues ont justifié leur rang, maintenant vivant leur rêve d’une première finale en Coupe du monde, à ce dixième Mondial de rugby féminin, après avoir disputé, et perdu, huit demi-finales lors des neuf éditions précédentes.

Mais l’espoir d’un premier titre est encore lointain, avec en perspective, après les quarts de finale, une demie choc contre les ultra-favorites anglaises, les N.1 mondiales, invaincues depuis 30 rencontres et leur défaite lors de la finale du Mondial 2022 en Nouvelle-Zélande.