le record de l’éclair le plus long du monde a été pulvérisé

Un nouveau record du plus long éclair a été validé ce jeudi par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et établi à 829 kilomètres, dans la zone des Grandes Plaines aux États-Unis. Ce méga-éclair a été observé le 22 octobre 2017, lors d’un épisode orageux de grande envergure.

« S’étendant de l’est du Texas jusqu’aux alentours de Kansas City, il a couvert une distance équivalente à celle qui sépare les villes européennes de Paris et de Venise », a souligné l’OMM dans un communiqué. Un comité de 11 experts basés aux États-Unis, au Brésil, en Allemagne, en Espagne, au Népal et en Israël a certifié le nouveau record.

Un précédent en 2020

Le précédent record (768 km), également observé aux États-Unis, a eu lieu entre le Mississippi et le Texas le 29 avril 2020, et a été certifié en 2022. Ces records ont une marge d’erreur de plus ou moins 8 km – c’est donc bien l’éclair de Grandes Plaines qui détient le record.

L’éclair distingué ce jeudi « n’avait pas été repéré lors de l’analyse initiale de l’orage en 2017, mais a été découvert lors d’une réévaluation de celui-ci », a expliqué l’OMM. Cet épisode avait été « l’un des premiers orages au cours duquel le tout nouveau satellite géostationnaire d’exploitation pour l’étude de l’environnement (GOES-16) de l’Administration américaine pour les océans et l’atmosphère (NOAA) a recueilli des données sur les « méga éclairs », c’est-à-dire des décharges orageuses dont la longueur spatiotemporelle est extrême », a ajouté l’OMM.

« Un danger majeur »

Pour l’agence météorologique des Nations unies, de tels méga-éclairs soulignent la puissance de la foudre et sa dangerosité. « La foudre peut parcourir de très longues distances loin de l’orage d’origine », a déclaré Randall Cerveny, rapporteur de l’OMM pour les extrêmes météorologiques et climatiques. « C’est pourquoi certaines personnes parlent d’un « éclair bleu », un éclair qui semble surgir d’un ciel clair. » « La foudre est une source d’émerveillement mais aussi un danger majeur qui coûte de nombreuses vies à travers le monde chaque année », a déclaré Celeste Saulo, cheffe de l’OMM.

Selon les chiffres records liés à la foudre et validés par l’OMM, la plus longue durée d’un éclair est de 17,102 secondes (18 juin 2020, Uruguay-nord de l’Argentine), l’éclair direct le plus meurtrier a tué 21 personnes abritées dans une hutte (1975, au Zimbabwe) et l’impact indirect le plus dévastateur est le déversement de carburant en feu après un impact sur un dépôt, tuant 469 personnes (1994, Dronka en Égypte).