« Je me sens très bien »… Sophie Adenot est sortie dans l’espace, une première pour une astronaute française

A plus de 400 kilomètres au-dessus de la Terre, Sophie Adenot a franchi mardi une nouvelle étape dans l’histoire spatiale française. L’astronaute de 44 ans est devenue la première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire depuis la Station spatiale internationale (ISS). Accompagnée de l’Américain Anil Menon, elle est restée six heures et vingt-trois minutes à l’extérieur de la station.

La sortie a débuté à 12h29 GMT, Anil Menon quittant le sas en premier, suivi de Sophie Adenot. « Je me sens très bien », a déclaré la Française une fois dans l’espace, selon les images diffusées par la Nasa. Pendant l’opération, les astronautes américains Jessica Meir et Jack Hathaway sont restés à bord de l’ISS, où ils ont notamment manœuvré le bras spatial auquel Anil Menon était accroché.

Une mission de réparation cruciale

La principale tâche des deux astronautes consistait à intervenir sur une antenne Space-to-Ground, ou SGANT, utilisée pour les communications entre l’ISS et le Centre de contrôle de mission à Houston. Sophie Adenot avait expliqué avant la sortie que cet équipement jouait « un rôle essentiel dans les communications à haut débit et la transmission de données entre le Centre de contrôle de mission à Houston et l’ISS ». L’antenne défectueuse a bien été démontée, mais son remplacement n’a pas pu être effectué « faute de temps ».

Selon la Nasa, le retard est notamment venu du temps nécessaire pour « retirer les connecteurs électriques et les boulons » de l’antenne. Ce scénario avait été « anticipé », a précisé l’agence spatiale américaine. Les équipes au sol ont néanmoins salué le « super travail » des deux astronautes ainsi que leur « persévérance et résilience ». La sortie s’est achevée à 18h52 GMT.

Une « fierté française » pour Emmanuel Macron

Revenue à l’intérieur de l’ISS, Sophie Adenot a remercié les équipes ayant préparé la mission. « Merci, quelle journée […] je voudrais avant tout exprimer ma plus profonde reconnaissance à tous ceux qui ont rendu cela possible, aux pionniers qui nous ont précédés, mais aussi aux incroyables équipes qui travaillent aujourd’hui dans l’ombre », a-t-elle déclaré. Emmanuel Macron a de son côté qualifié cette sortie de « fierté française », estimant que Sophie Adenot était « le visage de tous les possibles ».

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Sophie Adenot était devenue en février la deuxième Française à effectuer un vol spatial après Claudie Haigneré, partie dans l’espace en 1996 puis en 2001. Le dernier Français à être sorti dans l’espace était Thomas Pesquet, auteur de six sorties lors de ses deux séjours à bord de l’ISS. Avant la mission, il avait adressé ce message à Sophie Adenot : « Profite bien de cette activité vertigineuse ! On sera tous avec toi depuis la Terre. »