Hôtels complets, dispositif de sécurité XXL, logistique gigantesque… Comment Lourdes se prépare à recevoir le pape Léon XIV fin septembre

Même si elle est dans toutes les têtes, la venue du pape Léon XIV à Lourdes, samedi 26 en soirée et dimanche 27 septembre, ne s’affiche pas encore en grand au sein de la cité mariale. Seul le Sanctuaire, à l’occasion des célébrations de l’Assomption ce samedi 15 août, a déployé des bannières ainsi qu’une bâche sur le clocher de la basilique de l’Immaculée-Conception pour annoncer l’événement.

Mais, ailleurs, la figure du souverain pontife se fait toujours discrète. Dans les nombreuses boutiques de souvenirs et d’objets de piété de la zone touristique, seuls quelques articles arborent le visage du pape. « Pour le moment, ce ne sont pas des objets très demandés », glisse un commerçant du boulevard de la Grotte, néanmoins convaincu que la donne sera différente fin septembre.

200 000 personnes attendues sur une journée

« Il y a une certaine pudeur à recevoir le pape, tempère Claudine Aubert, présidente du syndicat des professions de souvenirs et de piété à Lourdes. Nous ne sommes pas là pour mettre son visage sur tout et n’importe quoi, mais plutôt dans l’attente d’un grand événement. »

Une venue historique même, puisque Léon XIV sera le troisième pape en exercice à fouler le sol de la cité mariale, après Jean-Paul II (en 1983 et 2004) et Benoît XVI (en 2008). En coulisses, cela fait des mois que les pouvoirs publics, le Vatican et l’Église de France préparent cette visite, où une foule considérable est attendue. Les hôtels de Lourdes, deuxième ville hôtelière de France, sont complets depuis longtemps, tout comme désormais ceux de Tarbes et Pau.

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« On attend environ 200 000 personnes en ville sur la journée du dimanche 27 septembre, juge le maire de Lourdes, Thierry Lavit. Pour la messe, 150 000 personnes avaient assisté à celle de Benoît XVI en 2008. On devrait être approximativement sur le même ordre de grandeur. » À noter que, ce vendredi matin, déjà plus de 80 000 personnes se sont inscrites pour assister aux célébrations à Lourdes, quatre jours seulement après l’ouverture de la plateforme.

Sécurité maximale

Le Sanctuaire a donc prévu de déployer des moyens exceptionnels « pour permettre à chacun de vivre cette journée dans les meilleures conditions ». Entre les installations techniques, la sonorisation, les écrans géants, l’accueil des pèlerins, des bénévoles et des médias, ainsi que la préparation des célébrations, plus de deux millions d’euros devraient être mobilisés par le Sanctuaire, dont l’économie repose essentiellement sur les dons des fidèles.

À l’heure actuelle, hormis les horaires des célébrations, les différentes modalités et conditions d’accès pour vivre la venue du pape à Lourdes n’ont pas encore été communiquées. Tout reste suspendu au dispositif XXL de sécurité qui sera mis en place et qui doit être arrêté dans les prochains jours. « Les réunions s’enchaînent depuis plusieurs semaines, poursuit le maire. Tous les acteurs veillent à ce que la sécurité soit maximale. »

Lourdes sait faire

Avec près de quatre millions de visiteurs chaque année, Lourdes sait recevoir et accueillir de grands rassemblements. « C’est dans son ADN, confirme Christian Gélis, président de l’Union des métiers et des industries de l’hôtellerie dans les Hautes-Pyrénées. Mais la venue d’un pape n’est pas comparable à ce que vit habituellement la cité. Tout sera décuplé, d’autant plus que le Saint-Père est peut-être la personne, de par ce qu’elle représente, la plus exposée au monde. »

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Avec le risque d’attentat qui pèse aujourd’hui, le dispositif de sécurité sera sans doute le plus important jamais déployé au sein de la cité mariale. Il faut s’attendre à ce que l’accès et la circulation automobile soient très réglementés en marge de la venue du souverain pontife. Aucune information officielle n’a été communiquée pour l’heure. Mais nul doute que la visite du pape sera plus que palpable le moment venu…