« En Afghanistan, j’ai tué. Et je sais qui j’ai tué » : ex-pilote de Mirage, qui est Fabien Mandon, le nouveau chef d’état-major des armées ?

Le général d’armée aérienne Fabien Mandon a été désigné par Emmanuel Macron pour prendre la succession de Thierry Burkhard au poste de chef d’état-major des Armées (CEMA), a annoncé ce mercredi le ministre Sébastien Lecornu. Il occupait jusque-là leposte de chef d’état-major particulier du président (CEMP). Ce changement a pour but d’accompagner l’évolution des armées françaises dans un environnement international de plus en plus belliqueux.

Ancien pilote de Mirage (F1 puis 2000D), avec l’indicatif radio « Madoon », Fabien Mandon, 55 ans, est le premier aviateur à accéder au plus haut grade de l’armée française depuis le général Jean-Philippe Douin il y a 30 ans. Sébastien Lecornu a fait part de sa « pleine confiance en sa capacité à poursuivre, avec rigueur et détermination, la transformation de nos forces dans un contexte sécuritaire toujours plus exigeant ».

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« J’ai une âme de combattant »

Le général Mandon a été déployé à l’étranger, notamment en Centrafrique, au Tchad ou au Tadjikistan, d’où il effectuait des missions en Afghanistan. « En Afghanistan, j’ai tué. Et je sais qui j’ai tué. Des talibans. J’ai une âme de combattant », déclarait-il dans un récent entretien au magazine L’Express. « Être chef, ce n’est pas avoir les poils qui sortent de la chemise. C’est être juste, réfléchi, déléguer, savoir être ferme quand il faut », ajoutait celui qui a aussi commandé la base d’Avord (Cher), site clé de la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire française.

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« Il a délivré de l’armement au combat, il a eu la croix de la valeur militaire », souligne un pilote de chasse camarade d’escadron. « Une chose caractéristique, c’est qu’il est toujours d’humeur égale, d’une zénitude incroyable, toujours le sourire aux lèvres. Il a une résilience de dingue », dit de lui un autre camarade pilote.

« Cela fait huit ans qu’il suit les dossiers politico-militaires », rappelle-t-il aussi, alors que Fabien Mandon est passé par la Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS), chargée d’alimenter la réflexion stratégique des Armées, a fait un premier passage comme adjoint au CEMP, avant d’aller au cabinet de la ministre des Armées Florence Parly, puis Sébastien Lecornu, avant de devenir CEMP en 2023.