Deux laboratoires américains annoncent des résultats encourageant pour un vaccin thérapeutique

Une nouvelle étape a été franchie mercredi dans le développement des traitements personnalisés contre le mélanome. Merck et Moderna ont annoncé des résultats positifs pour un essai clinique de phase 3 portant sur leur vaccin expérimental à ARN messager, destiné à des patients atteints d’un mélanome à un stade avancé et ayant déjà subi une intervention chirurgicale.

Baptisé « intismeran autogene », le traitement est administré en association avec Keytruda, l’immunothérapie de Merck. Selon les deux laboratoires, cette combinaison a amélioré de manière « statistiquement significative » la survie sans récidive par rapport à Keytruda utilisé seul. Aucun résultat chiffré n’a toutefois été communiqué à ce stade. « Il s’agit de la première annonce de résultats positive de phase 3 […] pour une thérapie anticancéreuse à base d’ARNm », indiquent Merck et Moderna dans leur communiqué conjoint.

Un traitement personnalisé

La particularité de cette approche repose sur sa personnalisation. Le traitement est conçu à partir des mutations propres à la tumeur de chaque patient. La technologie de l’ARN messager permet ensuite de donner aux cellules des instructions afin qu’elles produisent des protéines destinées à provoquer une réponse immunitaire. L’objectif est d’aider le système immunitaire à identifier puis à attaquer les cellules cancéreuses.

« Pendant de nombreuses années, l’idée de créer un traitement par ARNm conçu spécifiquement pour le cancer d’un individu était difficile à imaginer. Nous contribuons aujourd’hui à transformer cette vision en réalité », a déclaré Stéphane Bancel, le dirigeant de Moderna. L’essai de phase 3, dernière grande étape des essais cliniques avant une éventuelle demande d’autorisation, a porté sur plus de 1.100 patients.

Un cancer parmi les plus mortels

Merck et Moderna prévoient désormais de présenter les résultats détaillés lors d’un prochain congrès médical et d’engager des démarches auprès des autorités pour obtenir l’approbation du traitement. L’annonce a entraîné une forte hausse du titre Moderna à Wall Street qui a gagné 119,70 %, à 138,32 dollars.

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Le mélanome figure parmi les cancers de la peau les plus mortels. Plus de 330.000 nouveaux cas ont été diagnostiqués dans le monde en 2022, selon les chiffres rappelés par les laboratoires. Moderna s’était auparavant fait connaître du grand public grâce à la technologie de l’ARN messager, utilisée notamment pour développer son vaccin contre le Covid-19.