Deux décès et plus de 18 000 cas constatés… Que sait-on de l’épidémie de cyclosporose, aussi appelée « diarrhée explosive », qui touche les États-Unis ?

Les États-Unis sont actuellement touchés par une épidémie de cyclosporose. Au total, ce sont plus de 18 000 malades qui ont été signalés dans pas moins de 45 États. Dans le Michigan, deux personnes sont décédées après avoir été contaminées. Cette infection intestinale, provoquée par un parasite, peut être à l’origine de violentes diarrhées, de vomissements, ou encore d’une importante déshydratation.

Deux décès identifiés

Les autorités sanitaires ont annoncé la nouvelle lundi 3 août. « Deux décès ont été identifiés dans le cadre de l’épidémie de cyclosporose qui touche le Michigan. Selon les dossiers médicaux, les deux personnes présentaient d’importants problèmes de santé préexistants, qui ont pu être aggravés par la cyclosporose et la déshydratation », a précisé le département de la Santé et des Services sociaux. Depuis le début de l’épidémie, ce sont 11 234 cas qui ont été signalés dans l’État, dont 193 ont dû être hospitalisés.

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Sur le reste du territoire américain, d’autres clusters, d’une importance moindre, ont été déclarés. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recensaient il y a une semaine plus de 18 000 cas de cyclosporose, parmi lesquels 6 700 étaient confirmés, les autres étant en cours d’analyse. Pour l’heure, 425 personnes ont dû être hospitalisées. Les CDC constatent une augmentation du nombre de cas par rapport à 2025 sur la même période et enquêtent sur plusieurs de ces clusters, dont celui lié à la laitue, importée du Mexique et utilisée par l’enseigne Taco Bell. 

Les symptômes peuvent durer plusieurs semaines

En cause : un parasite appelé Cyclospora. Ce dernier se trouve dans l’eau ou dans certains aliments frais comme les fruits et les légumes. Après la consommation d’aliments ou d’eau contaminés, il se développe dans l’intestin, et les symptômes apparaissent généralement deux à quatorze jours après. 

Les diarrhées répétées peuvent, dans certains cas, provoquer une déshydratation importante. La maladie peut alors prendre des formes plus graves chez les personnes vulnérables telles que les jeunes enfants, les personnes âgées ou les patients immunodéprimés. Si la cyclosporose disparaît d’ordinaire spontanément chez des individus en bonne santé, les symptômes peuvent parfois durer plusieurs semaines et causer de la fatigue ou une perte de poids. Un traitement spécifique au cotrimoxazole, qui permet d’éliminer le parasite, est donc recommandé.

Soixante-sept cas recensés au Royaume-Uni

Bien que certains cas de cyclosporose aient été documentés en Europe, la maladie y est toutefois bien plus rare qu’aux États-Unis. D’après la BBC, l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) avait recensé 67 cas depuis avril, notamment parmi des voyageurs revenant du Mexique.

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La transmission directe de la maladie, d’humain à humain, est exceptionnelle. Le parasite, lorsqu’il est éliminé dans les selles, doit connaître plusieurs jours de maturation avant de pouvoir à nouveau être infectieux. La transmission se fait donc essentiellement par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des matières fécales qui contiennent des parasites arrivés à maturité.

Pour se prémunir contre la cyclosporose, il est recommandé de boire de l’eau en bouteille, de consommer des aliments lavés et bien cuits (sinon, de bien les laver) et de respecter les règles d’hygiène alimentaire, particulièrement lors de voyages à l’étranger.