Comment naissent les pyrocumulonimbus, surnommés les « orages de feu » ?

Il s’agirait d’une première en France, et elle a de quoi faire très peur. Un pyrocumulonimbus – ou, dit autrement, un « orage de feu » – a été observé vendredi en Gironde au cours des incendies qui font rage, ont expliqué ce samedi la préfète du département, Sophie Brocas, et Marc Vemeulen, le directeur départemental du service d’incendie et de secours.

Ce pyrocumulonimbus inédit, donc, « génère des éclairs en amont et provoque des attaques de braises », a indiqué le responsable. Mais comment est-ce possible ?

De nouvelles mèches à des kilomètres de là

Cet « orage de feu » est, comme c’est le cas actuellement dans le Sud-Ouest, nourri par la chaleur extrême au sol. L’air se réchauffe au contact du feu et monte à grande vitesse, charriant de la fumée, des cendres. Puis au contact des couches plus froides dans le ciel, la vapeur crée un « banal » cumulonimbus, qui va lui-même se transformer en pyrocumulonimbus. Et c’est ce dernier qui va provoquer, comme le théorisent les experts, sa « propre météo », parfois en créant un vent contraire à son environnement immédiat. L’Australie est déjà coutumière du fait, notamment.

A la clé : très peu de pluie, si bien que lorsque la foudre frappe le sol, de nouveaux incendies peuvent naître, parfois à des kilomètres de l’incendie en cours.