Cap-Vert : que faire à São Vicente et Santo Antão ? Mes plus belles adresses et découvertes

Entre volcans, vallées tropicales, villages de pêcheurs, musique live et plages de sable, le Cap-Vert séduit de plus en plus de voyageurs en quête de destinations nouvelles. Encore préservé du tourisme de masse, l’archipel, réputé pour son ensoleillement très stable et ses faibles précipitations, dévoile des paysages spectaculaires et une culture métissée unique, entre influences africaines et portugaises. Pendant dix jours, j’ai exploré São Vicente et Santo Antão. Deux îles voisines mais radicalement différentes. Hôtels, restaurants, plages, villages, marchés, randonnées, bars face à l’Atlantique… Voici mes meilleures adresses et conseils.

Pourquoi voyager au Cap-Vert ?

Le Cap-Vert fait partie de ces destinations dont on revient avec l’impression d’avoir voyagé beaucoup plus loin que prévu. Peut-être à cause du vent qui souffle presque en permanence sur les îles, de la musique qui s’échappe des bars de Mindelo jusque tard dans la nuit, des routes pavées accrochées aux montagnes ou de ces paysages volcaniques qui basculent soudain dans des vallées tropicales. Longtemps resté discret face aux Canaries ou aux grandes destinations balnéaires, l’archipel attire aujourd’hui de plus en plus de voyageurs en quête de soleil, mais surtout d’un ailleurs qui a conservé son âme. Ici, les influences africaines et portugaises se mêlent partout : dans les marchés, les façades colorées un peu défraîchies, les assiettes de poissons grillés, les verres de grogue et les airs de morna accompagnant les fins de journées.

Mais d’une île à l’autre, le décor change complètement. Certaines attirent pour leurs longues plages balayées par les alizés, d’autres pour leurs volcans, leurs vallées tropicales ou leurs villages perdus dans les montagnes. Durant dix jours, j’ai choisi d’explorer São Vicente et Santo Antão, deux îles voisines mais presque opposées. La première,  avec ses concerts improvisés, ses cafés colorés et Mindelo, la ville de Cesária Évora, est souvent considérée comme le cœur culturel du pays. La seconde est un immense territoire montagneux où les routes traversent des paysages volcaniques ou des vallées luxuriantes couvertes de cultures en terrasse. Entre les villages de pêcheurs, les marchés, les petits hôtels cachés dans les montagnes et les routes les plus spectaculaires de l’archipel, voici mes adresses et découvertes préférées.

São Vicente : que faire autour de Mindelo ?

Mindelo, le cœur culturel du Cap-Vert

Colorée, musicale et tournée vers l’océan, Mindelo est souvent considérée comme la ville la plus vivante du Cap-Vert. Entre ses maisons coloniales, ses bars à musique, ses marchés et sa baie bordée de montagnes volcaniques, elle concentre une grande partie de l’âme créole de l’archipel.

Où dormir à Mindelo ?

Hotel Ouril

Cet hôtel haut de gamme face à la mer propose des chambres avec terrasses vue mer. Il possède deux piscines, dont une sur le rooftop, ainsi qu’une salle de sport. Idéalement situé, il permet d’explorer le centre-ville en quelques minutes et de rejoindre facilement la plage de Laginha, juste à côté.

Où manger à Mindelo ?

Restaurant Le Nautilus

Ancienne base nautique transformée en restaurant, cette adresse installée face au port possède un agréable patio intérieur. On y vient pour les brochettes, les assiettes veggie et l’ambiance musicale très détendue.

Restaurant Le Goût du Grill

Une adresse simple mais agréable avec une très belle vue en hauteur depuis le deuxième étage, bien abrité du soleil.

Restaurant Le Metallo

Sans doute l’une des adresses les plus animées de Mindelo. La décoration bohème accueille régulièrement des concerts avec une très bonne sélection d’artistes. La carte est particulièrement réussie, notamment les burgers et les ribs de porc.

Où boire un verre à Mindelo ?

Le Floating Bar

Posé directement sur l’eau dans la marina, c’est l’un des spots les plus agréables pour boire un verre au coucher du soleil. Attention cependant si vous êtes sujet au mal de mer : la plateforme bouge réellement lorsque la mer est agitée.

M Sunset

Sur les hauteurs de Mindelo, la vue à 360 degrés est spectaculaire pour admirer le soleil tomber dans l’Atlantique autour d’un cocktail. L’ambiance lounge mêle musique, piscine et grandes terrasses ouvertes sur la baie. Mieux vaut prévoir un taxi pour le retour car l’endroit est un peu excentré.

Que faire à Mindelo ?

La plage de Laginha

À quelques minutes du centre-ville, cette grande plage de sable blond et d’eau turquoise est le principal rendez-vous balnéaire de São Vicente.

La rue de Lisboa

L’une des rues les plus emblématiques de Mindelo. Située au cœur du centre historique, cette artère pavée bordée de maisons coloniales colorées concentre cafés, bars, petites boutiques, restaurants et musique live jusque tard dans la soirée.

Le Mercado Municipal

Sous une grande halle coloniale lumineuse, les étals débordent de fruits tropicaux, légumes et épices venus principalement de Santo Antão.

Le marché aux poissons

Sous la halle couverte du port, les pêcheurs débarquent leurs prises qui sont ensuite pesées, vidées et découpées avant d’être négociées en créole. Une immersion fascinante dans l’atmosphère maritime de Mindelo.

Le marché africain

Plus désordonné et plus brut que le Mercado Municipal, ce marché à ciel ouvert rassemble étals improvisés, tissus wax, paniers de fruits tropicaux, épices, maïs et produits venus des autres îles de l’archipel.

Que faire autour de Mindelo ?

Nager avec les tortues à São Pedro

À São Pedro, petit village de pêcheurs situé à l’ouest de Mindelo, on peut profiter de la plage aux eaux limpides ou partir en barque pour observer et parfois nager avec les tortues marines dans leur environnement naturel.

Baía das Gatas

À une vingtaine de minutes de Mindelo, cette baie protégée par une barrière rocheuse naturelle forme un immense lagon aux eaux calmes, très apprécié des habitants le week-end.

Monte Verde et la Cabana de Chá

Point culminant de São Vicente, Monte Verde offre l’une des plus belles vues sur Mindelo et l’Atlantique. Le vent y souffle souvent fort : mieux vaut prévoir une veste ou s’arrêter à la Cabana de Chá pour boire un thé à l’anis, un café, un punch ou un rhum préparé par Miguel.

Salamansa

Ce village de pêcheurs attire autant pour sa plage appréciée des kitesurfeurs que pour son atmosphère paisible. Il a inspiré plusieurs chansons de Cesária Évora, notammentPic Nic na SalamansaetAreia de Salamansa.

Les dunes blanches et le volcan de Calhau

Avant d’arriver au volcan de Calhau, la côte dévoile l’un des paysages les plus étonnants de São Vicente : des étendues de sable saharien déposées par les alizés au pied des montagnes volcaniques.

Où manger à Calhau ? Restaurant Hamburg

Véritable institution locale, ce restaurant attire autant les habitants de Mindelo que les voyageurs de passage. Les produits de la mer — thon, poulpe, langouste ou poissons du jour — y sont excellents. Le poulet grillé au goût de barbecue et les frites maison valent également le détour.

Santo Antão : l’île la plus spectaculaire du Cap-Vert ?

Plus sauvage, montagneuse et agricole que São Vicente, Santo Antão impressionne par ses reliefs vertigineux, ses vallées luxuriantes et ses routes pavées traversant des paysages volcaniques presque irréels.

Tarrafal de Monte Trigo : un village hors du temps

Situé au sud-ouest de l’île, Tarrafal de Monte Trigo est un village de pêcheurs préservé bordé d’une longue plage de sable noir. Pour y accéder, on traverse des paysages désertiques et rocailleux par une spectaculaire route pavée dont les pierres ont été taillées et posées une à une.

Où dormir ? Marina d’Tarrafal

Dans cette guesthouse tenue par Jennie, une Capverdienne, le confort est simple — les douches sont froides — mais les chambres ouvertes sur le jardin, les coins détente face aux montagnes et l’atmosphère familiale donnent l’impression d’être reçu comme un ami.

Ribeira de Patas et le village de Lagedos

Dans la région de Porto Novo, les reliefs volcaniques succèdent aux immenses champs de pouzzolane noire issus des anciennes éruptions. La route traverse plusieurs villages isolés comme Lagedos, connu pour ses initiatives de tourisme équitable et communautaire.

Où dormir ? Quinta de Cochete

Cette ancienne exploitation agricole réhabilitée par un couple de globe-trotters suisses est l’une des plus belles surprises de Santo Antão. Les chambres décorées dans des matériaux bruts et minéraux offrent des vues spectaculaires sur les montagnes. La superbe piscine entourée de végétation et les repas servis sur une grande table commune renforcent l’atmosphère paisible du lieu.

Où manger ? Babylonia

Cette ferme écologique engagée dans le tourisme solidaire reverse une partie de ses revenus aux habitants et aux projets locaux. On y mange une excellente cuisine maison : porc confit cuit au four, légumes cultivés sur place et glace à la mangue maison.

La route de la Corda et Fontainhas

La mythique route de la Corda offre probablement les paysages les plus impressionnants de Santo Antão. En quelques kilomètres, on passe des reliefs volcaniques arides du sud à des vallées luxuriantes couvertes de cultures en terrasse. Les villages semblent suspendus au-dessus des ravins et les nuages accrochés aux sommets donnent parfois au décor une allure irréelle.
C’est également ici que se trouve l’une des vues les plus célèbres du Cap-Vert : Fontainhas, petit village coloré accroché à flanc de montagne entre Ponta do Sol et Cruzinha.

La vallée de Ribeira da Torre

Souvent considérée comme l’une des plus belles vallées de Santo Antão, Ribeira da Torre dévoile un décor totalement verdoyant. Les plantations de canne à sucre, café, bananiers, ignames et papayes recouvrent les pentes en terrasses. On y découvre plusieurs villages isolés comme Xoxo ou Fajã Domingas Benta, reliés par des sentiers pavés.

La vallée de Paul

Plus tropicale et agricole encore que Ribeira da Torre, la vallée de Paul traverse des bananeraies, des champs de canne à sucre et de petits hameaux habités.

Où manger ? Bar Pé d’Dragoeiro

Dans ce restaurant familial du village de Lombo Gaspar, le décor reste très simple mais la cuisine capverdienne préparée avec les produits du jardin et les poissons pêchés le jour même est excellente.

Où dormir ? Tienne Del Mar

Installé directement sur l’océan dans le village de Vila das Pombas, cet hôtel est bercé en permanence par le bruit des vagues. Mieux vaut demander une chambre côté mer pour profiter des balcons ouverts sur l’Atlantique.

Infos pratiques pour organiser un voyage au Cap-Vert

• Évitez si possible la compagnie aérienne nationale Cabo Verde Airlines : les retards et annulations sont fréquents.
• Pour rejoindre le Cap-Vert, mieux vaut privilégier un vol avec escale à Lisbonne via la TAP Air Portugal, car les vols directs de la compagnie nationale Cabo-Verde subissent souvent des retards.
• L’agence de tourisme Atlantur, très bien implantée dans le pays et géré par une Française peut vous aider à organiser efficacement un itinéraire entre les îles.
• N’hésitez pas à contacter l’Office de Tourisme ITCV, l’Institut du Tourisme du Cap-Vert et leur contact en France :