la tension monte en Corée

La Corée du Nord a tiré jeudi une dizaine de missiles balistiques de courte portée, a annoncé l’armée sud-coréenne, quelques heures après que Donald Trump a affirmé qu’il comptait rencontrer le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un cette année.

Ces nouveaux tirs interviennent alors que Séoul et Washington ont écourté leurs exercices militaires conjoints cette semaine, à la demande du président américain. Ces manœuvres annuelles suscitent régulièrement la colère de Pyongyang, qui possède l’arme nucléaire et est toujours techniquement en guerre avec la Corée du Sud, faute de traité de paix depuis la fin du conflit de 1950-1953.

Une rencontre Trump-Kim envisagée

Donald Trump, qui souhaite renouer avec Kim Jong-Un après les rencontres organisées lors de son premier mandat, a déclaré mercredi à la Maison-Blanche qu’il prévoyait de rencontrer le dirigeant nord-coréen cette année. Il a également estimé qu’il était important de « bien s’entendre » avec lui. Le président américain a affirmé que Pyongyang disposait désormais de 57 armes nucléaires « très puissantes ». Selon Séoul, la Corée du Nord en détiendrait pour sa part entre 80 et 120.

Quelques heures après les déclarations de Donald Trump, un responsable de l’état-major interarmées sud-coréen a indiqué à l’AFP que le Nord avait tiré « environ 10 missiles balistiques de courte portée » depuis la région de Pyongyang. Le Japon avait également signalé qu’un missile balistique nord-coréen était retombé en mer.

Des alliés inquiets

La volonté affichée par Donald Trump de renouer avec Kim Jong-Un et la réduction des exercices militaires conjoints entre les États-Unis et la Corée du Sud inquiètent certains alliés asiatiques de Washington. Des observateurs y voient une tentative du président américain de décrocher un succès diplomatique alors que la guerre en Iran s’enlise.

La durée des manœuvres a été réduite de six jours, le Pentagone assurant toutefois que les « objectifs » militaires américains seraient préservés. La sœur du dirigeant nord-coréen, Kim Yo-Jong, a raillé jeudi cette décision, estimant qu’elle constituait un camouflet pour Séoul. « C’est ce qu’on appelle recevoir ce qu’on mérite », a-t-elle déclaré dans un communiqué. La veille, elle avait affirmé ne « pas du tout » être au courant d’une quelconque communication entre son frère et Donald Trump.

Séoul maintient sa position sur le nucléaire

Les États-Unis maintiennent environ 28 500 militaires en Corée du Sud, où ils constituent l’un de leurs principaux déploiements en Asie. Une partie de ces effectifs devait participer aux exercices aux côtés de 18 000 militaires sud-coréens.

Le ministre sud-coréen de la Défense, Ahn Gyu-back, a affirmé que Séoul restait opposé à la reconnaissance de la Corée du Nord comme État doté de l’arme nucléaire. Interrogé sur un éventuel abandon par Washington de l’objectif de dénucléarisation, il a répondu qu’il ne le pensait pas.

Le président sud-coréen Lee Jae Myung, qui défend depuis longtemps le renforcement des capacités militaires de son pays pour réduire sa dépendance aux États-Unis, a de son côté déclaré mercredi qu’il ferait « tout son possible » pour soutenir les efforts de paix de Donald Trump avec Pyongyang.