Santé des enfants : yaourts, gâteaux, nuggets de poulet… gare aux aliments ultratransformés !

Nourris au lait maternel ou au lait infantile les premiers mois de leur vie, les bébés commencent leur diversification alimentaire entre 4 et 6 mois. Pas toujours facile, pour les parents, de prendre le temps de cuisiner et de se passer d’aliments tout prêts. Faciles à conserver, rapides à cuisiner, ils sont souvent appréciés des plus petits.

Sont-ils bons pour la santé ? Pour le savoir, 60 millions de consommateurs a analysé 43 produits destinés aux enfants. Crèmes desserts, portions fromage fondu, nuggets de poulet… Il en ressort que 81 % des produits qui ciblent les enfants sont en ralité des aliments ultratransformés (AUT). Les AUT contiennent des additifs, des arômes et/ou composés dits « cosmétiques » dérivés d’aliments comme le sirop de glucose, des isolats de protéîne ou des fibre de betterave.

Blédidej, BN, Danonino…

Parmi les produits épinglés par l’association de consommateurs figurent des aliments populaires chez les enfants et les parents :

• Blédidéj céréales : 7 ingrédients dont des émulsifiants et des arômes
• Mon 1er Petit Beurre pépites de chocolat : 4 ingrédients
• Danonino aux fruits : 4 ingrédients
• Flanby : 6 ingrédients
• BN saveur fraise : 7 ingrédients

Des effets sur la santé des enfants

L’ultratransformation est soupçonnée d’avoir des effets sur la santé. Une alimentation riche en AUT dans l’enfance peut être à l’origine de plusieurs affections : augmentation de la masse graisseuse, obésité, caries, diabète de type 2, maladies cardio-vasculaires, selon des études analysées par l’association caritative britannique Firt Steps Nutrition Trust en 2023.

En effet, la consommation d’aliments ultratransformés augmenterait l’apport énergétique, avait prouvé l’Americain Kevin Hall en 2019. Il a été évaluée à 500 calories de plus par jour, avec davantage de lipides et de glucides, et moins de protéines. Bons, faciles à mâcher et à absorber, ils comblent pourtant la faim moins rapidement ce qui peut inciter à manger davantage. Plus grave, une partie des enfants y prennent goût au détriment des autres familles d’aliments. « Je vois de plus en plus d’enfants qui, sortis des nuggets et des cordons-bleus, ne mangent rien. Ils surconsomment ces produits, qui créent une forme de dépendance. Les parents sont assez désemparés. Je ne voyais pas cela il y a encore dix ans », explique à 60 millions de consommateurs le nutritionniste Pascal Nourtier.

L’obésité touche environ 5 % des enfants aujourd’hui en France. La probabilité qu’ils le restent à l’âge adulte varie de 20 % à 50 % selon les études.