Pluies torrentielles à Castelnaudary : arbres tombés, rues endommagées et quelques blessés après l’orage

Jeudi soir, la 25^e Fête du cassoulet battait son plein. Place de la République, Chimène Badi, tête d’affiche de la soirée, était montée sur scène à 22 h. L’interprète de « Entre nous » n’aura finalement chanté qu’un peu moins d’une heure. Vers 22 h 40, l’orage s’est brutalement renforcé. Entre la pluie torrentielle, les fortes rafales et la grêle, l’ambiance festive a pris une autre tournure.

L’eau est montée jusqu’aux chevilles à certains endroits. Les festivaliers ont dû quitter les espaces extérieurs pour chercher refuge. Dans cette évacuation improvisée, l’association Aude Premiers Secours, mobilisée dans le cadre du dispositif de sécurité de la fête, a notamment contribué à gérer le flux de personnes qui tentaient de rejoindre les lieux couverts.  Environ 700 personnes ont ainsi été mises à l’abri dans deux salles de la ville. Ces derniers ont pu se mettre à l’abri à la Halle aux Grains, où se tenait le repas des Cadets/Juniors du ROC XV, et au gymnase Pierre-de-Coubertin, où était organisée la soirée des partenaires.

Selon Florian Maugard, directeur de cabinet de la Ville de Castelnaudary, l’intensité du phénomène était difficilement prévisible. « Il n’y avait pas de grosse alerte avant la fête », explique-t-il, estimant que rien ne laissait alors présager un épisode « d’une telle ampleur ». La soirée avait donc été maintenue.

Des dégâts matériels et physiques limités

Une vingtaine de personnes ont été prises en charge par les services de secours, principalement pour des symptômes d’hypothermie. Selon Florian Maugard, la blessure la plus importante recensée est une « fracture du menton ». Le bilan reste donc limité malgré la violence de l’épisode.
Sur le site de la fête, plusieurs éléments ont été déplacés ou endommagés par le vent, mais les principales structures et les chapiteaux ont globalement tenu. En ce vendredi matin, plusieurs commerçants avaient déjà repris leurs ventes au centre-ville.

Pour Florian Maugard, l’un des éléments marquants de l’épisode reste son caractère particulièrement localisé. Il évoque presque un « microclimat », avec Castelnaudary et plusieurs communes voisines particulièrement touchées. 

Les festivités de ce jour maintenues

Une réunion d’urgence à la mairie s’est tenue ce vendredi midi pour faire le point sur les dégâts et les conditions de reprise. La décision est désormais officielle : la Fête du cassoulet continue. Le programme de ce vendredi reste le même, avec notamment l’accueil des confréries à partir de 16 h 30 au gymnase Pierre-de-Coubertin, puis le 291^e chapitre de la Grande Confrérie du Cassoulet à 17 h 30 au Théâtre des 3 Ponts. Les concerts doivent également reprendre ce soir.

Le Grand Bassin porte encore les traces de la nuit. Les riverains signalent surtout quelques « gouttières endommagées » et des « toitures dégradées », sans dégâts importants aux habitations. Plusieurs avaient reçu le message d’urgence de la Ville leur demandant de rester chez eux pendant l’épisode. Sur le bassin, de nombreuses branches et plusieurs arbres sont tombés. Feuilles, végétaux et divers débris se sont accumulés dans l’eau. Des éléments provenant de bateaux, notamment des matelas, ont également été emportés par la puissance du vent.

Les équipes de Voies navigables de France étaient mobilisées ce vendredi matin pour dégager les branches et nettoyer le plan d’eau. Du côté de « Le Boat », qui dispose d’une base de location de bateaux à Castelnaudary, aucun bateau n’a subi de dégâts importants. En revanche, le canal reste inutilisable pour la navigation. Les visites et départs sont suspendus au moins pour le week-end, le temps de procéder au nettoyage et à la sécurisation du cours d’eau.
Autre dégât constaté en ville : le restaurant Les Délices d’Esmeralda, place de Verdun, qui a subi l’effondrement d’une partie de son plafond. L’établissement devrait rester fermé plusieurs semaines.

Les services poursuivent le nettoyage, les commerçants ont repris leur activité et les organisateurs ont désormais le feu vert pour relancer la fête. Après une soirée interrompue en quelques minutes, la fête chaurienne tant attendue chaque année reprend son cours en fin d’après-midi.