DÉCRYPTAGE. Cas de chikungunya dans le Tarn : les Castrais doivent-ils s’inquiéter ?

Le passage nocturne d’un véhicule de démoustication dans les ruelles de l’écusson, à Castres, a surpris plus d’un riverain cette semaine. Affiches placardées sur les portes, intervention exceptionnelle entre 23 heures et 6 heures du matin, périmètre sécurisé : le dispositif déployé autour d’un cas de chikungunya a pu donner le sentiment d’une alerte sanitaire inhabituelle. Faut-il s’inquiéter ? Non, mais il faut être conscient des enjeux. Derrière l’image spectaculaire du traitement insecticide, les spécialistes appellent surtout à remettre le risque dans son contexte.

Éliminer le vecteur de transmission

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À l’origine de l’opération menée dans la nuit du 10 au 11 juin : la détection d’un cas dit « importé ». Autrement dit, une personne ayant contracté le virus lors d’un séjour dans une zone où le chikungunya circule déjà avant de revenir dans le Tarn, avec des passages signalés à Verdalle et Castres. « Le chikungunya n’est pas installé de manière permanente en France métropolitaine », rappelle l’entomologiste Marie Berling. « Les cas que l’on observe sont très majoritairement liés aux voyages. » Le véritable enjeu n’est donc pas la présence du malade lui-même, mais celle du moustique capable de transmettre le virus : le moustique tigre.

Éviter le développement de « spots »

Longtemps considéré comme une espèce exotique, il s’est désormais implanté durablement dans une grande partie du territoire. « Il y a encore une dizaine d’années, il n’était pas installé comme aujourd’hui. Désormais, le vecteur est présent », souligne la spécialiste. Le scénario redouté est connu : une personne infectée revient en France, parfois sans présenter de symptômes, se fait piquer par un moustique tigre local qui devient alors vecteur du virus et peut contaminer d’autres habitants. « Les porteurs sains déplacent finalement plus facilement la maladie que les moustiques eux-mêmes », observe Marie Berling, qui intervient notamment auprès de The Invascience Company. « Chaque porteur peut devenir un potentiel point de départ de transmission. »

Faut-il pour autant craindre une épidémie à Castres ? Pas selon l’entomologiste. D’abord parce que le moustique tigre reste un insecte peu mobile. Contrairement aux idées reçues, il ne parcourt généralement que quelques dizaines de mètres autour de son lieu d’émergence. C’est précisément pour cette raison que les traitements sont réalisés sur des zones très ciblées. Ensuite parce que les cas observés en France restent le plus souvent localisés. « On aura probablement de plus en plus de cas dans les années à venir, parce que les déplacements internationaux augmentent et que le moustique est présent », estime Marie Berling. « Mais on reste sur des foyers ponctuels, pas sur des épidémies à grande échelle. »

Chacun peut jouer un rôle 

Le chikungunya n’est d’ailleurs pas le seul virus surveillé. Dengue et Zika peuvent également être transmis par certains moustiques du genre Aedes. Mais les situations diffèrent selon les maladies et les zones du monde concernées. Dans le cas du chikungunya, un élément rend la vigilance particulièrement importante : les personnes infectées produisent souvent une charge virale élevée, ce qui augmente les probabilités de transmission au moustique. À Castres, une fois le traitement effectué, les marges d’action des habitants restent finalement assez classiques : éviter les piqûres avec des vêtements couvrants ou des répulsifs, mais surtout limiter les lieux de reproduction. Car la meilleure arme reste encore la plus simple : supprimer les petites réserves d’eau stagnante. Coupelles sous les pots, arrosoirs oubliés, seaux, récupérateurs mal entretenus…

Autrement dit, si l’intervention nocturne a marqué les esprits, elle relève davantage d’une logique d’anticipation que d’un signal d’alarme.