De retour depuis sa demie à Wimbledon, Djokovic battu d’entrée à Cincinnati

C’est un retour raté pour Novak Djokovic aux Etats-Unis. L’ancien N.1 mondial a été éliminé samedi dès son entrée en lice au Masters 1000 de Cincinnati par l’Argentin Thiago Agustín Tirante, 50e mondial, au terme d’un match marqué par les difficultés physiques du Serbe.

Djokovic, 39 ans, a parfaitement entamé la rencontre avant de progressivement montrer des signes de fatigue, s’inclinant 2-6, 6-4, 6-4 pour son premier match depuis sa demi-finale perdue à Wimbledon face à Jannik Sinner, il y a un mois.

Une chaleur accablante

Dans le premier set, l’actuel N.5 mondial a fait le break à 4-2 avant de sauver deux balles de débreak dans le jeu suivant, mais la chaleur de Cincinnati (29 °C et 72 % d’humidité) a commencé à peser sur l’homme aux 24 titres en Grand Chelem dans la deuxième manche.

« Djoko » s’est notamment tenu les jambes à 1-1, dans un jeu long de dix-huit minutes et quarante secondes, durant lequel Tirante a obtenu quatre balles de break sans parvenir à en convertir une seule. Après un temps mort médical à 2-1, Djokovic semblait toujours visiblement diminué et Tirante a alors progressivement pris le dessus. L’Argentin de 25 ans s’est appuyé sur son service et ses frappes puissantes, avec notamment 13 aces et 40 coups gagnants, dont un coup droit mesuré à 193 km/h.

L’US Open se profile

Après trois ans d’absence à Cincinnati, Djokovic, triple vainqueur du tournoi en 2018, 2020 et 2023, quitte donc prématurément le tournoi américain, à près de deux semaines du début de l’US Open.

Alors que ses apparitions se font de plus en plus rares hors Majeurs, Djokovic a confirmé que la chaleur étouffante avait eu raison de lui, sur fond de rumeurs sur sa retraite. « On dirait bien que je ne reviendrai pas jouer (à Cincinnati), malheureusement », a-t-il déclaré. « C’était une combinaison de chaleur et d’humidité, tout ça », a-t-il expliqué. « Tout cela réuni ne fait qu’empirer les choses. »

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Tirante poursuit lui son parcours et affrontera au prochain tour l’Espagnol Martin Landaluce, 67e mondial, qui a battu plus tôt l’Italien Matteo Arnaldi (34e) 6-4, 4-6, 6-4.