Une greffe inédite d’une partie de la rétine rend la vue à une femme aveugle

C’est un exploit médical en Italie qui donne de l’espoir dans le domaine de la cécité. Pour la première fois au monde, des médecins italiens ont en effet transplanté la partie centrale de la rétine d’un œil, la macula, redonnant la vue à une patiente aveugle depuis cinq ans.

Cette femme de 67 ans, prénommée Elena, « avait complètement perdu la vue à la suite d’un grave accident de la route, qui lui avait causé une lésion irréversible du nerf optique de l’œil gauche, lui faisant perdre la vue en raison de l’impossibilité de transmettre la lumière de l’œil au cerveau, tout en laissant les structures oculaires intactes », indique lundi un communiqué de l’hôpital Molinette à Turin. En revanche, son œil droit, déjà atteint d’une maculopathie, « avait subi des traumatismes tels qu’ils avaient irrémédiablement compromis la rétine et la transparence de la cornée ».

Un obstacle considéré « comme insurmontable »

« La destruction totale de la partie contenant les cellules souches rendait tout à fait impossible une greffe de cornée classique », condamnant cette femme à la cécité. Mais cet obstacle, « considéré jusqu’à présent comme insurmontable » selon l’hôpital turinois, a été surmonté par le professeur Michele Reibaldi et son équipe médicale.

« En exploitant les tissus sains mais ne remplissant plus leur fonction de l’œil gauche, les médecins ont prélevé et transféré dans l’œil droit un bloc anatomique complet comprenant la cornée, la sclère, la conjonctive et, pour la première fois au monde, la partie centrale de la rétine, la macula », détaille l’hôpital. Ce « transfert biologique » a permis de reconstruire un œil voyant à partir des deux yeux atteints.

Une opération de près de six heures

« Nous attendons maintenant de voir dans quelle mesure la rétine greffée sera capable de fonctionner, mais les premiers résultats sont encourageants », a commenté le Pr Reibaldi dans le communiqué, précisant que l’intervention, « très complexe », a duré près de six heures.

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Le professeur français Michel Paques, chef de service d’ophtalmologie à l’Hôpital national des 15-20 à Paris et spécialiste des pathologies rétiniennes, a confirmé qu’il s’agissait d’une première mondiale. En l’absence de données publiées et évaluées par les pairs, « il n’est pas possible d’évaluer objectivement la technique, sa reproductibilité ou les résultats annoncés », a toutefois précisé l’hôpital parisien.