Mort d’Émile : qui est Roland W., l’incendiaire de la maison des grands-parents du petit garçon, persuadé que « les coupables se trouvent dans la famille » ?

Âgé de 78 ans, Roland W. doit comparaître ce mardi 7 juillet devant le tribunal correctionnel de Digne-les-Bains pour avoir incendié au Vernet (Alpes-de-Haute-Provence) la maison des grands-parents d’Émile Soleil. Dans la nuit du 15 au 16 mai derniers, il s’était introduit discrètement dans leur domicile avant de mettre le feu à des chiffons glissés sous les volets. Alertés par un voisin, les pompiers avaient pu venir à bout de l’incendie rapidement, sans pouvoir toutefois éviter la destruction d’une remise.

Trahi par la plaque d’immatriculation de sa Citroën, Roland W. avait été interpellé dans un hôtel-restaurant du Vernet, où il logeait. Plusieurs habitants avaient remarqué ses allées et venues suspectes la veille des faits, alors qu’il procédait à un repérage. Le vieil homme prétendait alors enquêter sur l’affaire pour un journal néerlandais.

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« On ne pouvait pas être au courant de son intérêt pour cette affaire »

Domicilié à Marseille, où il vit seul, Roland W. mène une vie paisible de retraité. Ses voisins parlent de lui comme d’un homme discret et tranquille, sans pour autant être complètement introverti. « Il nous est arrivé d’échanger sur tout ou rien. Jamais très longtemps ni en profondeur. On est en bons termes, mais on n’est pas amis non plus. En tout cas, ce n’est pas quelqu’un de foncièrement replié sur lui-même », témoigne l’un d’entre eux à La Provence. 

Pourtant, c’est bien lui qui a incendié la maison de Philippe et Anne Vedovini, les grands-parents d’Émile. Âgé de deux ans, le petit garçon était porté disparu depuis juillet 2023, jusqu’à ce que les ossements de son crâne soient découverts plus de huit mois après. 

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Après son interpellation, Roland W. a reconnu être captivé par cette affaire non élucidée, ce qui l’a poussé à s’en prendre à la famille de la victime. Le septuagénaire s’est dit convaincu de la culpabilité de cette dernière dans la disparition et la mort d’Émile. 

Un intérêt qui, au fil du temps, semble avoir tourné à l’obsession. Il envisageait même d’aller consulter Philippe Vedovini, ostéopathe de profession, « par curiosité, pour voir le bonhomme ». L’un des habitants de sa résidence marseillaise confie, à son propos : « Vu qu’on se parle peu, et encore moins sur des sujets personnels, on ne pouvait pas être au courant de l’intérêt qu’il porte à cette affaire ». 

« Les grands-parents espèrent avoir des réponses »

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Roland W. s’était déjà rendu au Vernet un an avant son méfait, dans le même hôtel. La commune alpine ne lui était pas totalement inconnue. Certains de ses proches habitent dans le département, non loin des lieux du drame. 

Les grands-parents d’Émile, quant à eux, espèrent que « la procédure judiciaire permettra au moins d’apporter des réponses s’agissant notamment des motivations de cette personne », a déclaré leur avocat, Me Julien Pinelli. Avant d’ajouter : « Ils veulent connaître le contexte dans lequel celle-ci a pu commettre de tels faits. » Philippe et Anne Vedovini ne devraient toutefois pas assister à l’audience prévue ce mardi.