Finale Stade Toulousain – Montpellier : avec la fusée Peato Mauvaka, le Stade s’est envolé vers son 25e Brennus

Les joueurs du Stade Toulousain étaient prévenus, ils le savaient, ils s’y étaient préparés. Face à Montpellier et à sa meilleure défense du championnat, à sa mêlée d’airain et à son engagement sans faille sur les zones de ruck, ce n’était pas la peine de rêver reproduire le festival offensif de la semaine précédente et les 71 points passés au Racing sur la pelouse du Vélodrome. Mais au contraire, enfiler le bleu de chauffe, la tenue de combat, le casque à pointe et y aller, faire face, faire front !

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Dans un Stade de France cuit à l’étouffée ce samedi soir, l’entrée en matière n’a pas déçu les amateurs du genre. Des impacts, du compact, du rugueux. Un vrai choc de costauds auquel les Toulousains étaient bien évidemment préparés, pour lequel tout le monde savait pertinemment que lorsqu’il faut montrer les muscles et batailler, les « rouge et noir » savent faire, surtout dans les grands rendez-vous.

Une feinte d’école

Ça commençait donc très fort dans le combat et on se demandait bien dans les travées d’un Stade de France écrasé par la chaleur comment la situation allait se décanter. Et c’est là que Peato Mauvaka a surgi, sans que personne ne le voie venir sur une touche au milieu du terrain dont il effectuait le lancer, amorçant une combinaison avec un relais d’Antoine Dupont, placé en tout début d’alignement, à la limite de la ligne des 5 mètres, qui lui remettait immédiatement le ballon. Lancé aux 50 m, le talonneur du Stade s’offrait alors une chevauchée fantastique, effaçant le pauvre Donovan Taofifenua d’une feinte de passe d’école en direction d’Antoine Dupont pour aller ouvrir le score d’un magnifique plongeon (7).

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Le ton était donné par le dynamique talonneur toulousain, auteur d’une première mi-temps canon, omniprésent dans le combat, alignant dix plaquages en 40 minutes qui en disent long sur son implication pour endiguer les assauts montpelliérains, résister autour des zones de ruck où les Héraultais ont excellé.

Mauvaka double, le Stade décolle

Dans ce bras de fer passionnant, le talonneur international allait encore se montrer percutant et décisif après une mêlée dans les 5 m adverses cette fois. Dans le sillage des percussions de ses coéquipiers mettant sous pression la défense montpelliéraine, Antoine Dupont servait un Peato Mauvaka lancé comme une fusée pour venir inscrire son deuxième essai personnel dans cette finale (34), enclenchant une dynamique dans les rangs toulousains (17-6) qui allait se concrétiser quelques minutes plus tard par un essai de l’inévitable Dupont (22-6, 37e). Le décollage était acté et Peato Mauvaka avait été clairement un des artisans de l’envol des « rouge et noir » par ses courses tranchantes, ses plaquages efficaces et ses initiatives à l’image de sa superbe feinte de passe sur le premier essai toulousain.

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Mais dans ce match sans temps mort et âprement disputé jusqu’au bout, n’autorisant aucun relâchement de part et d’autre, le talonneur international sera encore en vue et se montrera précieux pour défendre sa ligne sur une pénalité aux 5 m, plaquant aux chevilles Haouas devant son en-but, permettant à l’incroyable Jack Willis de gratter le ballon et de sortir le Stade d’une situation très chaude (44).
Il était alors temps pour Ugo Mola de changer sa première ligne (51), d’offrir un répit mérité à l’enfant de Nouméa, auteur d’une finale de grande envergure qui récompense un garçon charmant et fantasque revenu en janvier à la compétition après huit mois d’arrêt (opération au genou), privé de la finale 2025, qui a recouvré tous ses moyens au cours de cette deuxième partie de saison.

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Lui qui appréhendait un peu son retour aux affaires, craignant de mal faire après une si longue coupure, peut savourer ce 25e bouclier de Brennus pour le Stade Toulousain, son sixième à titre personnel (même s’il n’était pas de la finale 2025), dont il a été un des grands artisans. Embarquant avec lui toute une équipe en direction d’un nouveau sacre. Très savoureux celui-là !