Qui sont Marc Bloch, le grand historien et résistant fusillé par la Gestapo, et son épouse Simonne Vidal qui entrent au Panthéon ?

Marc Bloch et Simonne Vidal entrent ce mardi 23 juin au Panthéon, où la République rend hommage à l’historien, figure centrale de la pensée historique française et résistant exécuté en 1944, ainsi qu’à son épouse, qui a partagé son parcours et participé à ses travaux.

Marc Bloch est considéré comme l’un des plus grands historiens français du XXe siècle. Formé à Louis-le-Grand puis à l’École normale supérieure, agrégé d’histoire, il s’impose très tôt dans le paysage académique par ses travaux et sa méthode. La Première Guerre mondiale marque profondément son parcours : officier de renseignement, il en sort décoré de la Légion d’honneur et de la Croix de guerre, et nourrit une réflexion durable sur les sociétés en temps de crise.

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En 1929, avec Lucien Febvre, il fonde la revue Annales d’histoire économique et sociale, à l’origine de ce qui deviendra l’École des Annales. Cette approche nouvelle transforme durablement la discipline historique en élargissant son champ aux structures sociales, économiques et aux mentalités, loin d’une histoire uniquement centrée sur les événements et les figures politiques.

Devenu professeur d’histoire économique et sociale à la Sorbonne à la fin des années 1930, Marc Bloch est de nouveau mobilisé au début de la Seconde Guerre mondiale. Engagé volontaire malgré ses 53 ans, il participe à la bataille de France puis à l’évacuation de Dunkerque. Après la défaite, il rédige L’Étrange Défaite, un ouvrage dans lequel il analyse les causes de l’effondrement de la France, dénonçant notamment l’impréparation de l’état-major et les illusions pacifistes de l’entre-deux-guerres. Publié à titre posthume, le livre est devenu un classique de la littérature historique et politique.

Entré dans la Résistance après l’occupation de la zone libre, Marc Bloch rejoint les mouvements Franc-Tireur puis les Mouvements unis de la Résistance. Actif en région lyonnaise, il participe à l’organisation de réseaux clandestins et à la diffusion de la propagande résistante. Il est arrêté en mars 1944 lors d’une vague d’arrestations à Lyon, avant d’être interrogé et torturé par la Gestapo de Klaus Barbie. Il est finalement fusillé le 16 juin 1944 à Saint-Didier-de-Formans, dans l’Ain, avec 29 autres résistants, sans avoir livré les noms des principaux responsables du mouvement.

« Objets symboliques »

Simonne Vidal, son épouse, est moins connue du grand public mais son rôle apparaît aujourd’hui comme indissociable de celui de son mari. Infirmière volontaire pendant les deux guerres mondiales, elle s’engage également dans l’assistance aux blessés et reçoit la médaille de la Reconnaissance française pour son action. Mère de leurs six enfants, elle accompagne Marc Bloch dans ses travaux en lui apportant un soutien quotidien, notamment dans ses recherches et ses activités universitaires.

Durant la Seconde Guerre mondiale, elle poursuit son engagement humanitaire dans un contexte de grande instabilité. Elle meurt d’un cancer deux semaines après l’exécution de son mari, en 1944, et son corps n’a jamais été retrouvé.

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L’entrée conjointe du couple au Panthéon repose sur une volonté de la famille de ne pas dissocier leurs destins. Deux cénotaphes sont installés à l’intérieur du monument : ils ne contiennent pas les corps, mais des « objets symboliques » liés à leur vie, dont des médailles, des fougères rappelant la maison familiale en Creuse, le testament spirituel de Marc Bloch et des lettres et photographies de Simonne Vidal.