Sourire, c’est beau, c’est chaud… mais parfois pas vraiment sincère

Avez-vous souri aujourd’hui ? Et surtout, à qui ? Le 3 octobre est la journée mondiale du sourire. Et à bien y regarder, le thème n’est pas si frivole. Une étude de l’institut Flashs pour Cheerz dessine un portrait nuancé de ce geste pourtant omniprésent. « A la fois spontané et codifié, apprécié et contraint, mais toujours porteur de sens dans la relation aux autres », évoquent les auteurs de l’étude.

Plus de quatre Français sur 10 déclarent qu’un simple sourire d’un inconnu suffit à égayer leur journée. Et pour près d’un tiers d’entre eux (28 %), cet effet est contagieux et leur donne envie de sourire davantage. Ça, c’est la bonne nouvelle, mais pas très surprenante.

Le poids social du sourire

Celle qui l’est davantage, c’est la façon dont sont distribués ces rictus. Les Français se forcent moins à sourire face à un inconnu (28 %) qu’en famille (54 %) ou entre amis (56 %), et c’est encore plus vrai, dans ce dernier cas, pour les plus jeunes. « Le sourire ne traduit pas toujours un élan sincère : il peut aussi s’imposer comme une façade », soulignent les auteurs de l’étude.

Le phénomène se retrouve également dans des contextes plus formels ou codifiés. Les deux tiers des répondants disent sourire malgré eux au travail ou lorsqu’il s’agit de poser pour une photo (beaucoup moins chez les 18-24 ans, suivant les postures en vogue sur les réseaux sociaux). « Ces résultats montrent que le sourire, loin d’être toujours spontané, peut devenir un masque social, ajusté aux circonstances plus qu’aux émotions réelles. » Dans le cadre professionnel, en particulier pour les actifs en relation avec le public, le sourire se teinte souvent d’une dimension contrainte. Près des deux tiers des répondants estiment qu’il constitue une obligation implicite. Et pour 44 % d’entre eux, ces « sourires de façade » deviennent une véritable source de fatigue émotionnelle.

Du coup, on ne va pas vous inciter à sourire, si vous n’en avez pas envie, en lisant cet article. Encore que… Un quart des répondants expliquent se forcer à sourire pour améliorer leur humeur, dans une forme de méthode Coué. Ce qui semble fonctionner. Selon une étude parue en 2022 dans Nature, mimer l’émotion aide à la ressentir. Trois, deux, un… Souriez !