JO 2026 – Biathlon : « L’avenir lui appartient »… A son tour en or, Océane Michelon est la révélation des Jeux

De notre envoyé spécial à Anterselva,

Une confirmation du règne de Julia Simon sur ces Jeux, le premier sacre olympique individuel en carrière de la boss de la Coupe du monde Lou Jeanmonnot ou un énorme sursaut d’orgueil de la tenante du titre en mass-start Justine Braisaz-Bouchet ? Ces trois scénarios étaient sur la table ce samedi, et ils témoignaient déjà de la puissance de feu du biathlon français. Sauf que sa densité est telle que c’est la dernière biathlète tricolore en lice, Océane Michelon, qui s’est offert la première victoire majeure de sa carrière professionnelle.

Et pas n’importe où donc, lors de l’ultime course très attendue des JO de Milan-Cortina 2026. « C’est un beau cadeau », savourait l’entraîneur tricolore Cyril Burdet, qui a fêté ses 48 ans à Anterselva en assistant au doublé or-argent pour Océane Michelon et Julia Simon. Et même si elle avait déjà raflé l’argent sur le sprint il y a une semaine, à seulement 3,8 secondes de la championne olympique Maren Kirkeeide, ce coup d’éclat de la Savoyarde de 23 ans reste une sensation.

Seulement sa deuxième saison en Coupe du monde

« Elle tournait autour d’un succès sur le circuit depuis pas mal de temps, mais c’est sûr que c’est incroyable de le faire ici, explique son coach. Elle répond vraiment présent sur ce grand événement, ce qui est incroyable vu le peu d’expérience qu’elle a à ce niveau-là. Ça n’est que sa deuxième saison en Coupe du monde. Elle a encore beaucoup à apprendre, elle a beaucoup de marge de progression sur plein de secteurs. Quand on se dit ça alors qu’elle termine la quinzaine sur un titre de championne olympique, ça laisse présager de belles choses pour l’avenir. »

La double utilisation du qualificatif « incroyable » montre à quel point Océane Michelon n’était pas programmée pour être aussi performante dès ces JO. Victorieuse de l’IBU Cup en 2023-2024, elle était restée jusqu’au bout de la saison suivante au coude-à-coude avec sa compatriote Jeanne Richard pour obtenir le dossard bleu de la meilleure jeune en Coupe du monde (+ 5 points pour Michelon au final).

Or Jeanne Richard (23 ans) n’était que remplaçante pour ces JO d’hiver 2026, et elle n’a finalement pas rejoint le groupe, restant sur les épreuves d’IBU Cup en février. La trajectoire d’Océane Michelon a été tout autre, avec un début de saison intéressant en Coupe du monde (11e au général), avant de débarquer sur ses premiers Jeux olympiques. Non retenue pour l’individuel, elle a donc d’emblée crevé l’écran sur ce sprint argenté, avant de finir proche d’une nouvelle médaille sur la poursuite (5e), puis de jouer un rôle clé dans le sacre du relais féminin mercredi.

Trois adversaires à doubler dans le dernier tour

Jusqu’à cette « mass-start-class » ce samedi. Alors qu’elle se présentait la première sur le pas de tir, sa balle manquée sur le dernier tir debout de l’épreuve tombait mal, puisque Tereza Vobornikova, Anna Magnusson et Julia Simon se lançaient devant elle sur l’ultime tour de piste. « Quand je l’ai vue partir avec moins de 10 secondes de retard sur la tête [7 »9], et en connaissant son finish, j’étais convaincu qu’elle irait chercher cette victoire, assure Cyril Burdet. Comme on l’avait vu pour les garçons, cette dernière course olympique, c’est avant tout un combat, sur une piste rendue lente par la météo. Je lui ai vite dit durant l’épreuve qu’elle me semblait être la plus fraîche sur les skis. »

Malgré deux erreurs au tir au total, elle s’est donc mise en chasse de la concurrence avec brio, et sans véritable calcul. « Après ma faute, j’ai vu que j’étais encore dans le match, raconte-t-elle. J’ai donc mis toute l’énergie qu’il me restait. Mon but, c’était vraiment d’envoyer tout ce que je pouvais et de remonter petit à petit. »

Elle poursuit : « J’ai déjà pu me faire avoir en attaquant à 50 %, ce qui n’est pas efficace. Là, je me suis dit : « maintenant que tu y vas, tu y vas jusqu’au bout ». Quand j’ai pris la tête, sur la ligne droite, on m’a un peu expliqué ce qu’il en était. Mais quand on me parle en mètres, je ne comprends rien. Je me suis dit : « On s’en fout, on verra à la fin » ».

« La gestion du stress lui posait problème »

Après avoir « déjà fait les frais » d’un gros finish de Julia Simon sur la mass-start de Nove Mesto (pour 5 dixièmes !), Océane Michelon confie s’être méfiée jusqu’au bout de la triple championne olympique (finalement à 6,6 secondes) : « J’ai regardé une fois dans le virage du haut, une fois dans la ligne droite, une fois dans le dernier virage et une fois sur la ligne. Je me suis dit : « on ne sait jamais ce qu’il peut se passer ». C’est quand même bête… En fait, j’ai douté jusqu’à la fin ».

Le « doute », voici le fil rouge des principales difficultés d’Océane Michelon pour s’installer au plus haut niveau. L’actuel coach de l’équipe de France masculine Simon Fourcade, qui l’a entraînée en juniors explique : « On sait tous depuis très longtemps que c’est une fille avec énormément de qualités. Mais son mental lui faisait défaut jusqu’à présent. Dès que l’enjeu était un peu trop relevé, dès qu’elle était soumise à des épreuves de sélection, elle avait tendance à flancher ».

Julia Simon confirme : « C’est la gestion du stress qui lui posait problème, et elle a finalement appris à gérer ces situations. Cette victoire aujourd’hui va la libérer et elle va faire mal ». Interrogée ce samedi sur ce défaut, Océane Michelon répond : « Je suis bien accompagnée là-dessus et il fallait que je prenne en expérience. C’est un travail qui se fait sur la durée, il y a encore plein de choses à perfectionner, mais je savais que c’était un aspect sur lequel j’avais le plus besoin de travailler ».

Martin Fourcade élogieux à son sujet

Ce travail mis en place avec le staff tricolore depuis de longs mois aboutit à Anterselva sur deux médailles individuelles bluffantes pour une si jeune biathlète. « Elle est plus confiante, elle a assis son statut en tant que cadre de cette équipe, et c’est grandiose qu’elle réussisse à faire ça ici sur les Jeux », insiste Simon Fourcade. Prise d’« une déferlante d’émotions », Océane Michelon restait encore sur son petit nuage, plus d’1h30 après son arrivée : « C’est beaucoup de surprise, enfin je ne réalise pas. J’essaie de comprendre ce qu’il se passe, je garde les yeux hyper ouverts. C’était vraiment fou ».

Julia Simon, qui assure avoir « zéro regret » sur l’issue de la course, voit sa jeune compatriote comme une vraie menace à court terme en Coupe du monde. « Sa médaille d’or n’est pas une surprise pour moi, avance-t-elle. Océane est arrivée sans complexe, avec beaucoup de fraîcheur et l’envie d’être la meilleure biathlète du monde. Elle a fait ses armes et elle va être redoutable dans le futur. Je pense qu’on va la voir de manière régulière dans les meilleurs temps de ski. Elle a des grandes ambitions assumées et légitimes. »

Notre dossier sur les JO d’hiver 2026

Déjà comblée durant ces JO d’avoir « checké » le légendaire Johannes Boe, consultant pour la télévision norvégienne, Océane Michelon a ce samedi reçu un compliment appuyé de Martin Fourcade. « L’avenir lui appartient, elle lance idéalement sa carrière ici, a-t-il glissé à France TV. C’est une athlète complète, qui skie vite et qui a la tête sur les épaules. Elle a réalisé des Jeux fantastiques. » Ça, ça ne fait plus le moindre doute à présent.