JO 2026 – Biathlon : « Ça vire vite à la catastrophe »… Le vent piégeux a-t-il ruiné la mass-start ?

De notre envoyé spécial à Anterselva,

Et si Fabien Claude, Nicola Romanin et Campbell Wright nous avaient offert le plus gros kif de cette mass-start olympique, en s’organisant pour le fun un sprint afin de déterminer qui serait dernier de la course ? Largués à près de six minutes du vainqueur du jour Johannes Dale-Skjevdal, les trois biathlètes ont avant ça vécu un véritable calvaire au stade d’Antholz, entre des ratés à la pelle sur le pas de tir et des tours sans fin sur l’anneau de pénalité qui en découlent.

Leur principal ennemi, comme pour tant de participants, était le vent tourbillonnant du Sud-Tyrol ce vendredi, pour l’ultime épreuve masculine de biathlon dans ces JO de Milan-Cortina 2026. A ce jeu-là, Fabien Claude a trouvé le moyen de manquer 9 balles sur ses 20 tentatives. A ses côtés, Campbell Wright nous a fait halluciner avec un 0/5 pour son premier tir debout (7 ratés au final).

« Une cible qui fait la taille d’un CD à 50 m »

Pour l’Italien Nicola Romanin, qui découvre la Coupe du monde cette année et qui n’avait encore jamais participé à une mass-start dans l’élite, le choc s’est révélé brutal, avec huit tours sur l’anneau de pénalité à la clé. « C’était difficile mais pas impossible de bien s’en sortir sur le pas de tir aujourd’hui, note l’intéressé. Dale a fait 20/20, ça montre que ça n’était pas impossible. Le vent changeait beaucoup, c’est vraiment ça qui était difficile à gérer. Et puis c’est très dur de retrouver aussi souvent l’anneau de pénalité. » Celui-ci a rarement été autant pris d’assaut, tant les échecs pleuvaient dans tous les sens, avec seulement 6 biathlètes sur 29 qui ont gaspillé moins de trois balles sur 20.

Complètement dans le coup pour un nouveau podium, Emilien Jacquelin a vécu un premier tir debout rédhibitoire à 1/5. Sur Eurosport, il décrit la difficulté extrême de l’exercice : « T’es en train de tirer à 170, t’as ton canon, il bouge comme ça et il faut aller tirer sur une cible qui fait la taille d’un CD à 50 mètres : quel enfer ! ». En zone d’interview, le médaillé de bronze de la poursuite a décrypté son éternel dilemme : rester en mode « champagne » ou s’adapter aux conditions très particulières de la course ?

« Sur ce premier debout, je m’attache à essayer de bien tenir la carabine en raison du vent challengeant, indique-t-il. Je pense que j’ai voulu trop bien faire et je sors de mon naturel, de mes automatismes. Sur mon deuxième passage debout, j’étais beaucoup plus relâché, je l’attaque énormément parce qu’il n’y a plus rien à jouer. Je le fais plus pour le public, et je fais 4/5. Peut-être que même dans le vent, il faut que je reste moi-même. »

Les Norvégiens bien plus adroits que les Français

On vote pour, tant son dernier debout était encore un régal de prise de risques et de spontanéité +++. Finalement 12e à 2’39 », Emilen Jacquelin a fini nettement devant un autre Français médaillé sur ses Jeux, Eric Perrot (20e à 3’44 »). « J’ai essayé de respecter le combat en livrant une bonne course, raconte le jeune Savoyard. Mais j’étais trop émoussé, notamment par le relais. Quand en plus il y a du vent comme ça, ça vire vite à la catastrophe. Je ne suis pas revenu dans les skis, j’ai loupé à nouveau des balles (7 au total). J’ai vraiment galéré sur le pas de tir. En fait, c’était la « dégringolada » au lieu de la remontada. »

Une expression qui colle bien au final olympique des Français à Anterselva, hormis pour Quentin Fillon Maillet et sa médaille de bronze historique. Sur les quatre coureurs engagés, pas moins de 26 balles (sur 80) ont au total été expédiées en dehors des cibles. Très loin de l’efficacité norvégienne dans l’exercice, Johan-Olav Botn (cinq fautes) mis à part. Au final, les Norvégiens ont placé leurs quatre biathlètes dans le Top 8 de cette mass-start, avec le duo Dale-Skjevdal – Laegreid en tête.

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Son principal rival tricolore en était très loin. « Comme en plus la piste ne glissait pas beaucoup, avec la fatigue des semaines, les émotions et ces conditions extérieures, ça fait que c’était une course de costauds. Pour les autres, on s’est amusé comme on a pu », conclut Eric Perrot. Ajoutez à cela le forfait en pleine course de l’Italien Tommaso Giacomel, qui était en tête après les tirs couchés, et vous comprendrez que cette mass-start masculine ne restera pas dans toutes les mémoires. Enfin, hormis pour Quentin Fillon Maillet et son fameux record de neuf médailles atteint, évidemment.