Insultes à l’italienne, dramaturgie, suspense… On se marre plus quand Pogacar n’est pas là

Il ne faisait pas bon mettre un coureur dehors, ce samedi, entre Ain et Doubs. Des trombes d’eau qui viennent vous glacer la peau, vous procurer des frissons au moindre virage et vous masquer la vue. Après deux journées éreintantes et bien arrosées dans les Alpes, les coureurs n’ont pas eu le moindre répit lors de la 20e étape du Tour de France ce samedi. Une étape cabossée, accidentée, promise aux baroudeurs. En tout cas à ceux à qui il restait un peu de force, à la veille d’arriver à Paris.

Après trois semaines de course, ils étaient pourtant bien nombreux à vouloir prendre la poudre d’escampette. Des habitués de l’exercice (Asgreen, Van den Broek), des coureurs placés au général (Healy, Jegat), des sprinteurs (Groves, Stewart), des équipiers de luxe (Wellens, Jorgenson)… Le tout sans aucune équipe en contrôle dans le peloton pour cesser ces attaques. Pendant plus de 60 km, le rythme n’a jamais baissé d’un ton, les tentatives se succédant les unes aux autres.

« Velasco m’a insulté de tous les noms »

Pendant que le maillot jaune Tadej Pogacar se dit fatigué et pas très motivé, après une Grande Boucle qu’il a écrasée de son talent et de son arrogance, aussi, d’autres continuent de régaler les suiveurs, malgré des conditions cataclysmiques. Une course complètement folle pas cadenassée par l’équipe du glouton slovène, même si on imaginait déjà Tim Wellens venir foudroyer les espoirs de tout le monde d’une attaque supersonique dans la seule grosse côte de la journée à 60 km de l’arrivée.

Non, finalement UAE n’a pas existé de la journée, pour le plus grand bonheur du reste des vivants. On a quand même certains être courroucés par la présence à l’avant de Jordan Jegat (11e du général) qui cherchait à entrer dans le top 10 du Tour. Certains lui ont gentiment demandé de se relever pour laisser une chance à l’échappée d’aller au bout, pendant que l’Italien Simone Velasco utilisait des méthodes un peu moins cavalières.

« Il n’y a que Velasco qui m’a insulté de tous les noms. Je ne parle pas italien mais je comprends très bien ce qu’il m’a dit, a raconté Jordan Jegat à l’arrivée. Il m’a dit des propos qui ne sont pas bons d’être tenus. Moi je vais dans l’échappée, c’est mon droit, je ne vois pas pourquoi il est obligé de m’insulter, c’est dommage. Tim Wellens et d’autres coureurs lui ont dit qu’il n’avait pas à parler comme ça, c’est le jeu. »

Les espoirs de Grégoire envolés dans une chute

Malgré son inexpérience, Jordan Jegat n’a pas lâché, contrairement à l’équipe Jayco-Alula qui tentait de protéger son leadeur Ben O’Connor (10e), mais s’est finalement résolu à laisser filer l’échappée devant la dureté de la tâche. « Je suis un breton, je ne lâche jamais rien, il faut toujours y aller, se réjouissait Jegat à l’arrivée, après l’officialisation de son arrivée dans le top 10 du général. Je suis allé le chercher. J’ai mis ce que j’avais à mettre sur la route, ça paie, je suis ému. C’est une fierté, j’avais à cœur de donner ça à l’équipe et à toutes les personnes qui me soutiennent. »

Le leadeur de la Total-Direct Energies n’a pas été le seul à être ovationné sur le bas-côté. Local de l’étape, Romain Grégoire pensait avoir fait le plus dur en se glissant dans l’échappée. En le voyant se dresser sur les pédales à 23 km de l’arrivée, faisant suffoquer le reste de l’échappée, on s’est même mis à croire à un deuxième succès français sur cette Grande Boucle, chauvins que nous sommes. Mais ça, c’était avant le drame…

Une chute dans un virage détrempé qui a réduit à néant ses espoirs de victoire à domicile. « J’avais tout bien fait jusqu’à cette chute, sur des routes que je connaissais, avec de super sensations, regrettait le puncheur de la Groupama-FDJ, déjà à l’avant en début de Tour. J’ai vu un coureur tomber devant moi, j’étais obligé de freiner. » Mais de l’aveu même de Romain Grégoire, même sans cette chute, il aurait été difficile de le voir s’imposer à Pontarlier.

Groves, grosses cuisses et gros cœur

Car il aurait fallu que Grégoire se farcisse ce dur à cuire de Kaden Groves, plus habitué à venir frotter avec les grosses cuisses dans les sprints massifs que de se retrouver en échappée. L’Australien a survécu au parcours bosselé, aux attaques dans la côte de Thésy (3,8 km à 8,9 % de moyenne) et au rythme effréné. « Ça aurait été compliqué de le battre vu que le numéro qu’il a fait, mais j’aurais aimé être dans le match jusqu’au bout », assurait Grégoire, qui a eu besoin de quelques points de suture à la hanche.

Frank Van den Broek et Jake Stewart pensaient l’être, en étant présent au côté de l’Australien, mais à force de se reluquer les guiboles, ils n’ont pas vu Groves se faire la malle gentiment à 16 km de la ligne, jusqu’à ne plus le revoir. Après les abandons de ses deux leadeurs Jasper Philipsen et Mathieu van der Poel, Alpecin Deceunick n’imaginait pas voir un autre de ses hommes lever les bras dans ce Tour.

« Il y a vraiment beaucoup d’émotions, à la fin j’ai eu cette opportunité, j’avais de super jambes, j’ai souffert, mais j’ai eu cette victoire, s’est réjoui le sprinteur. Avec la pluie et le froid, je me suis tout de suite senti bien. » L’Australien aurait aussi pu rajouter « et sans Tadej Pogacar », car si le Slovène en avait décidé autrement pas sûr que le spectacle aurait été le même. Savourons tant qu’il est encore possible. Car dès dimanche, à Paris, le Slovène pourrait bien remettre un nouveau et ultime coup de bâton.