Celta Vigo : « Pas facile à vivre pour lui »… Moussa Niakhaté, symbole du cauchemar lyonnais, entre CAN et expulsion

Au Parc OL,

Le 5 mars à 22h30, Moussa Niakhaté était encore lancé dans une saison de taulier ultime, quasiment sans erreur majeure, et dans le coup pour aller chercher avec l’OL une Coupe de France et même la Ligue Europa, en tant que leader de la première phase. Loin des tâtonnements de sa première année lyonnaise, le défenseur central sénégalais était devenu le vice-capitaine de son club, et vainqueur du titre majeur de sa vie le 18 janvier, au bout d’une mémorable finale de la Coupe d’Afrique des nations contre le Maroc (1-0 après prolongation).

« C’est la saison d’une vie », lançait-il d’ailleurs fin novembre sur Téléfoot en se projetant notamment sur cette CAN 2025. Et puis dans cette folle dynamique, tout s’est enrayé pour lui lors de la séance de tirs au but face au RC Lens, en quart de finale de la Coupe de France au Parc OL. Sa tentative bien trop timorée/lisible a été stoppée par Robin Risser, actant une élimination (2-2, 4-5) dans une édition orpheline du PSG.

Tagliafico aurait pu être exclu avant lui

Ce jeudi, lors du 8e de finale retour de Ligue Europa contre le Celta Vigo (0-2, 1-1 à l’aller), c’est son expulsion dès la 19e minute qui a précipité la déroute de son équipe. Son coéquipier Nicolas Tagliafico l’avait échappé belle pour une énorme semelle (bien qu’involontaire) en pleine surface sur Javier Rueda (2e). C’est sur ce même Rueda que Moussa Niakhaté a à son tour laissé traîner les crampons.

La faute n’est certes pas extrêmement appuyée, mais le carton rouge direct n’est pas immérité sur cette intervention aussi maladroite que dispensable. Déjà à la peine face au pressing galicien, l’OL a officiellement abandonné toute ambition offensive, s’en remettant à des parades de Dominik Greif, jusqu’aux buts de Javier Rueda (0-1, 61e) et de Ferran Jutgla (0-2, 90e+2).

Fonseca voit cette expulsion comme « une coïncidence »

Son compère de la défense centrale Clinton Mata, qui aurait aimé que l’arbitre aille vérifier l’action avec le VAR, a sans surprise tenu à le défendre après cette désillusion. « Personne ne peut lui en vouloir pour ce carton rouge, ça arrive dans tous les matchs de football, a-t-il lancé. Malheureusement c’est tombé sur lui ce soir, mais personne ne lui en veut. » Car Moussa Niakhaté est LE leader de vestiaire positif unanimement apprécié du groupe. Mais était-il dans les bonnes dispositions mentales pour disputer un tel match couperet, moins de deux jours après avoir découvert la décision lunaire de la CAF de priver le Sénégal de son sacre de champion d’Afrique ?

Son entraîneur Paulo Fonseca n’a aucun doute à ce sujet. « Pour moi, ce carton rouge est une coïncidence. Moussa est l’un des joueurs les plus équilibrés mentalement de notre équipe. Apprendre qu’il avait perdu ce titre en Afrique était difficile pour lui. Mais j’ai beaucoup de confiance en lui et je ne crois pas que cette situation a influencé le match de Moussa. Il est l’un de nos plus forts joueurs mentalement et je continue d’avoir totalement confiance en notre capitaine. »

Il a cherché à « rester focus sur l’OL »

Le discours du coach de l’OL s’entend, mais il n’empêche que l’enchaînement des stories postées mardi soir par Moussa Niakhaté sur son compte Instagram, à moins de 48 heures de cet OL-Celta, montre à quel point il était sous le choc du coup de théâtre orchestré par la CAF. « C’est sûr que ça ne doit pas être facile à vivre pour lui en ce moment, a pu commenter le milieu lyonnais Orel Mangala ce jeudi soir. Mais c’est ça une équipe : on va le soutenir et il va se relever ». Au début de sa conférence de presse d’avant-match mercredi, le défenseur sénégalais de 30 ans était brièvement revenu sur le sujet.

Notre dossier sur l’OL

« Par respect pour le club et par respect pour l’importance du match capital de demain, je ne voudrais pas trop rentrer dans les détails. Vous avez vu ma réaction sur les réseaux sociaux, elle est la même aujourd’hui. Rien ne change pour moi par rapport à ce que j’ai vécu il y a deux mois. Je répondrai à ces questions le temps venu mais ça n’est pas le sujet du jour. Là, je vais rester focus sur l’Olympique Lyonnais. » A-t-il réellement pu le rester ce jeudi, lorsqu’on constate la fébrilité de sa semelle ? Il s’agit d’ailleurs de la première expulsion de sa carrière depuis le 1er octobre 2023 avec Nottingham Forest.