Supermodel adulée des années 90, puis disparue des radars : que devient Karen Mulder ?

Alors que de nouvelles révélations s’ajoutent au dossier Epstein chaque jour, d’anciens débats ressurgissent sur la toile. Parmi eux, celui de l’affaire Karen Mulder, mannequin emblématique des années 90, soudainement éclipsée de la sphère médiatique après la dénonciation de faits de viol en 2001 à l’encontre de plusieurs célébrités. Vingt-cinq ans plus tard, que reste-t-il de l’icône ? Retour sur le destin complexe d’un supermodel dont l’histoire continue d’interroger.

Qui est Karen Mulder ?

Karen Mulder naît le 1er juin 1970 dans la petite ville de Vlaardingen, aux Pays-Bas. Elle est élevée dans un foyer modeste par son père, employé aux services fiscaux, et sa mère, a priori sans histoire. En 1985, alors que la famille est en vacances dans le sud de la France, l’agence Elite Model Look of the Year recherche ses prochaines recrues. Les amis de la jolie blonde décident de l’y inscrire à son insu. Finalement décidée à passer le concours, la jeune femme, âgée de 17 ans, franchit la première étape locale à Amsterdam.

©RINDOFF-GARCIA / BESTIMAGE

Contre toute attente, elle termine à la deuxième place de la compétition.Très vite, la carrière de Karen Mulder s’envole : deux ans après sa participation au concours, les créateurs les plus prestigieux; Versace, Yves Saint Laurent, Dior ou encore Valentino, se l’arrachent pour sa beauté diaphane et nordique. Elle se rapproche rapidement de Carla Bruni, avec qui elle fera partie du cercle très fermé des « supermodels », aux côtés de Cindy Crawford et Linda Evangelista.

En 1991, sa carrière prend un nouveau tournant. Elle fait la couverture de deux numéros du magazine Vogue en seulement quelques mois, puis collabore avec de grandes marques telles que Guess et Nivea, qui en font leur égérie. À l’apogée de sa carrière, celle que l’on surnomme « la blonde classe » touche près de 10 000 dollars par jour. Un train de vie effréné qui lui permet de devenir le premier mannequin néerlandais à défiler pour la marque de lingerie Victoria’s Secret en 1992. À cette époque, plus rien ne semble alors pouvoir l’arrêter. Elle se consacre même à la création de tutoriels beauté et publie un CD-ROM pour ses fans ; Hasbro commercialise également une poupée à son effigie. Une véritable consécration. Loin des podiums de la Fashion Week, Karen Mulder s’expatrie un temps à Monaco, où elle côtoie de nombreuses célébrités françaises et internationales, y compris des membres de la famille princière. 

Le top model déchu

En 1999, coup de tonnerre. Une journaliste infiltrée envoyée par la BBC révèle avoir été agressée sexuellement par des membres de l’organisme Elite Model Look of the Year, par lequel Karen Mulder est passée quelques années plus tôt. L’affaire fait alors l’effet d’une bombe médiatique.

Parallèlement, en 2000, Karen Mulder annonce mettre fin à sa carrière de mannequin. Elle explique vouloir se consacrer à la musique et au cinéma, afin de retrouver une vie plus tranquille. Dans ce contexte, elle accepte en 2001 de participer à l’émission de Thierry Ardisson, « Tout le monde en parle ». Mais à la surprise générale, Karen Mulder y fait des révélations fracassantes à titre personnel. Elle avance avoir été victime de viol à l’âge de deux ans, par son père sous hypnose, puis plus tard par des organisateurs du concours Elite, ainsi que par d’autres personnalités politiques et publiques. Elle cite plusieurs personnalités, dont l’agent de mannequins Jean-Luc Brunel, proche de Jeffrey Epstein. Mais aussi le prince Albert de Monaco : ces déclarations n’avaient alors donné lieu à aucune poursuite judiciaire.

La séquence est ainsi coupée au montage et ne sera jamais diffusée au grand public. Quelques jours plus tard, le mannequin est hospitalisé en institut psychiatrique, où un diagnostic de dépression sévère est posé. Les journaux s’emparent du sujet et font de Karen Mulder la risée de l’opinion publique. Plusieurs mois après les faits, sa sœur Saskia prend la parole sur le plateau de Thierry Ardisson pour témoigner de l’état de santé du mannequin. Selon elle, Karen serait en voie de guérison. Pourtant, en 2002, elle fait une tentative de suicide.

Quelques semaines plus tard, elle revient dans le paysage médiatique, notamment dans l’émission « Tout le monde en parle », qui l’avait exposée un an plus tôt. Elle y déclare aller mieux et affirme que sa précédente interview avait « fait ressortir des choses à la surface, que la paranoïa n’avait rien arrangé, mais qu’il y avait des choses vraies ».

Que devient Karen Mulder ?

Après cette tempête médiatique, Karen Mulder retourne à une vie plus discrète. En 2006, elle lance son premier album, « Karen Mulder », et donne naissance la même année à sa fille Anna. Ses apparitions publiques se font de plus en plus rares. En 2009, elle refait parler d’elle après avoir passé une nuit en garde à vue à la suite d’une accusation de harcèlement, puis disparaît de nouveau des radars. On l’aperçoit ensuite lors de quelques événements, comme la soirée Gala by Night en 2016, puis en 2020 au spectacle « On the Road Again » de Chantal Ladesou.

Mais elle reste très discrète sur son quotidien. Aujourd’hui encore, ses projets demeurent flous. La mise en vente de son dressing d’ archives de 2024 à Paris suppose néanmoins qu’elle vit toujours en France. Toutefois, son histoire continue de résonner, notamment depuis 2022, lorsque Thierry Ardisson a finalement confié croire aux accusations qu’elle avait formulées vingt et un ans plus tôt.

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