« Une année hors norme » : les grains dorés du chasselas AOP de Moissac arrivent avec dix jours d’avance et un goût exceptionnel

Alors que les canicules à répétition ont provoqué de nombreux ravages dans le milieu agricole, une production a réussi à passer à travers les mailles du filet : le chasselas AOP de Moissac. « Bien sûr, on trouve quelques grains complètement bruns et séchés par le soleil, mais nous sommes sur des dégâts plutôt minimes pour l’instant », constate Stéphane Lucas, technicien du syndicat de défense de l’AOP Chasselas de Moissac.

Son travail consiste à accompagner les quelque 150 producteurs afin de respecter le cahier des charges de l’appellation d’origine protégée. « Il y a un ensemble de conditions, ce sont comme des règles du jeu à respecter », détaille-t-il. Parmi elles : la couleur, dorée et légèrement translucide, le taux de sucrosité et la taille des grains. Tout un ensemble de critères qui est déjà pour les premières grappes de la saison. « On a environ dix jours d’avance sur la récolte », constate Stéphane.

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Un printemps sans gel et un été chaud

En effet, la floraison du chasselas de Moissac a été précoce, entre fin mars et début avril. « À partir du moment où le bourgeon et les feuilles commencent à se former, on peut déjà estimer la date de récolte. Cette année, c’est arrivé assez tôt et surtout, il n’a pas gelé pendant le printemps », rappelle Stéphane Lucas. « Il a fait autour de 10 degrés pendant cette saison et ensuite il a fait très chaud en été et la vigne reste une plante qui a l’habitude des milieux secs et chauds. »

Cette combinaison climatique a hâté la maturation du raisin dès la mi-août. La récolte a notamment commencé sur l’exploitation de Jean-François Damiani. Pour le chasselas AOP de Moissac, une première inspection se fait sur le cep. En effet, les grappes d’un même pied ne mûrissent pas simultanément. « On peut parfois passer quatre fois dans la semaine au même endroit pour récupérer quelques grappes », explique-t-il.

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Un « goût de miel »

Installé depuis les années 80, Jean-François a développé une solide expérience, transmise à son fils qui a repris l’exploitation. « Je suis à la retraite mais bon je continue un peu », avoue-t-il. Le producteur connaît le chasselas AOP de Moissac et sait distinguer une bonne grappe d’une mauvaise en un clin d’œil. « Celle-ci on voit que la couleur est bien dorée, elle est aérée mais pas trop. Juste à côté il y a une grappe qui n’a pas encore atteint sa maturité », démontre-t-il sur un pied. Pour obtenir ce grain doré, cela commence d’abord sous les racines. « Le terreau joue un rôle très important. Il ne faut pas avoir trop d’apports minéraux. Il ne faut pas qu’il y ait trop à manger en quelque sorte », explique Stéphane. « Mais il en faut quand même assez. C’est un équilibre à avoir et c’est pourquoi le savoir-faire des producteurs fait partie intégrante de l’appellation. »

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L’attention portée au vignoble, conjuguée à l’ensoleillement et au calibrage des grains, façonne ce goût si particulier. « Le chasselas est sucré mais aussi légèrement acidulé. Il y a également un arrière-goût de miel. On n’est pas sur du jus de raisin trop sucré. Ce n’est pas un raisin vulgaire », développe Stéphane.

Une année hors du commun

Malgré son excellente qualité, son arrivée précoce risque de ne pas rencontrer tout de suite ses consommateurs. « On est trop tôt par rapport aux habitudes et aux envies des gens », constate Stéphane. « Les consommateurs sont aussi encore en vacances. » Un couac dans le rythme qui est assez inhabituel. « Je travaille pour le syndicat depuis 2021, et je n’ai jamais connu d’année normale. Il y a toujours eu plus ou moins de précocité. Mais là je dois dire que c’est une année hors-norme. Les anciens du secteur me le confirment également. » Cependant, la résistance des fruits permet au syndicat de stocker la production au frais avant de la commercialiser au moment opportun. La fin de l’été sera donc définitivement aux couleurs de ce grain doré.