L’afflux massif de migrants sur Ceuta, signe de tensions diplomatiques profondes entre Madrid et Rabat ?

Avec l’afflux massif de migrants essentiellement marocain sur l’enclave espagnole de Ceuta, le 30 juillet dernier, puis leur expulsion, la crise migratoire ravive les interrogations sur les relations entre Rabat et Madrid… et les non-dits de la relation entre les deux pays aussi. Des tensions diplomatiques et économiques entre les deux capitales ont-elles pu expliquer cette crise migratoire ?

L’enclave espagnole, située sur la côte marocaine, est bien davantage qu’une frontière entre deux États : elle constitue l’un des principaux points de contact entre l’Afrique et l’Union européenne, où se croisent enjeux humanitaires, sécuritaires et géopolitiques.

Une solide coopération entre le Maroc et l’Espagne

Cet afflux massif (et éphémère) interroge : comment un mouvement d’une telle ampleur a-t-il pu se produire dans une zone habituellement placée sous haute et étroite surveillance des autorités marocaines et espagnoles ? Depuis plusieurs années en effet, Rabat et Madrid ont fait de la maîtrise des flux migratoires un axe majeur de leur coopération. Les forces marocaines mènent régulièrement des opérations destinées à empêcher les départs clandestins vers les côtes espagnoles. En échange, l’Espagne apporte un soutien financier, matériel et technique à cette politique de contrôle.

Ce partenariat s’était encore renforcé après le réchauffement « des relations diplomatiques intervenu en 2022, sur les questions migratoires. C’est l’une des coopérations plutôt poussées, avec des hauts et des bas, mais c’est l’une des plus ancienne d’Europe », souligne Matthieu Tardis, chercheur et cofondateur de Synergies migrations. Ce réchauffement avait permis de relancer la coopération sécuritaire entre les deux pays, notamment dans la lutte contre les filières d’immigration irrégulière et les réseaux criminels. Pendant plusieurs années, cette entente a permis de limiter les tentatives de franchissements massifs de la frontière de Ceuta.

Pas d’accusation directe

Mais l’afflux de ce 30 juillet rompt brutalement avec cette dynamique. Beaucoup peinent à croire qu’un déplacement aussi important de population ait pu s’effectuer sans qu’un « desserrement », un changement, même temporaire, intervienne dans le dispositif de surveillance côté marocain et pourrait constituer un signal politique adressé à Madrid et, plus largement, à l’Union européenne.

Pour autant, rien ne permet d’affirmer que les autorités marocaines auraient volontairement facilité ces passages, ni que l’Espagne l’aurait favorisé. « Il faut être très prudent, rappelle avant tout Matthieu Tardis. Je ne suis pas sûr que ce soit très profitable pour le Maroc de montrer sa jeunesse prête à fuir de cette manière le pays. Il ne faut pas tirer la moindre conclusion active de cet évènement. » Pour l’heure, les gouvernements des deux pays se gardent d’ailleurs de toute accusation directe. Pour le moment…

Le contrôle des frontières, moyen de pression diplomatique ?

Le précédent de mai 2021 reste dans toutes les mémoires. Près de 8.000 personnes avaient alors franchi la frontière de Ceuta en moins de deux jours, alors que les relations entre Rabat et Madrid traversaient une crise majeure après l’accueil dans un hôpital en Espagne de Brahim Ghali, dirigeant du Front Polisario. Plusieurs responsables européens avaient alors estimé que le Maroc utilisait le contrôle des frontières comme un moyen de pression diplomatique. Rabat avait rejeté ces accusations, affirmant n’avoir fait qu’adapter son dispositif dans un contexte exceptionnel.

Cinq ans plus tard, le souvenir de cet épisode influence inévitablement les analyses de la nouvelle crise. Toutefois, réduire les événements de Ceuta à un problème entre Rabat et Madrid serait réducteur. Depuis plusieurs mois, les organisations internationales observent une augmentation des départs vers les côtes européennes. Les difficultés économiques persistantes, le chômage qui touche une partie importante de la jeunesse marocaine, les inégalités sociales ainsi que l’espoir d’un avenir meilleur continuent d’alimenter les projets d’émigration.

À cela s’ajoute l’action des réseaux de passeurs, toujours capables d’exploiter la moindre faille dans les dispositifs de surveillance, mais aussi la circulation rapide de rumeurs sur les réseaux sociaux, « d’exploitation malveillante » des réseaux sociaux. En quelques heures, des informations (parfois fausses) annonçant une ouverture de la frontière ont pu provoquer des mouvements de foule difficiles à contenir.

Des conditions floues

Les autorités espagnoles évoquent également l’influence de certaines évolutions juridiques concernant le traitement des migrants arrivant par voie maritime, dont l’interprétation peut renforcer l’attractivité de la destination espagnole.

Notre dossier sur l’immigration

Au-delà de l’urgence humanitaire et sécuritaire, l’épisode de Ceuta met en lumière la fragilité d’un équilibre construit au fil des années. Celui d’une coopération entre Rabat et Madrid qui demeure indispensable, mais reste vulnérable aux tensions régionales, aux évolutions diplomatiques et aux crises politiques.