cette malédiction vieille de 40 ans enfin brisée par le Mexique

C’est une coïncidence qui n’en était plus une. Au Mexique, une étrange malédiction frappe la sélection depuis 40 ans : celle du « quinto partido » (le cinquième match en français).  ? ?

Depuis le Mondial 1986 organisé au Mexique, la « Tri » – surnom de la sélection mexicaine – n’était pas parvenue à atteindre le cinquième match d’un Mondial synonyme de quarts de finale dans l’ancien format.

A l’époque, les coéquipiers de Hugo Sanchez sortent premiers de leur groupe et battent la Hongrie en huitièmes de finale avant d’être stoppés en quart par la RFA aux tirs au but (0-0, t.a.b 4-1). Depuis, les Mexicains n’ont plus jamais remporté un match à élimination directe en Coupe du monde. Plus étrange encore : les deux seules fois où le Mexique s’est hissé en quarts de finale, il disputait un Mondial à domicile (1970 et 1986).

Le cap des huitièmes de finale

Le Mexique n’ayant pas été qualifié pour la Coupe du monde 1990, la malédiction débute en 1994. La Tri sort première de son groupe et affronte la Bulgarie de Stoichkov en huitième de finale. Au terme d’un match âpre marqué par deux exclusions, le Mexique est éliminé aux tirs au but.

Quatre ans plus tard lors du Mondial 1998 en France, le Mexique se hisse à nouveau en huitièmes de finale. Face à l’Allemagne, les Mexicains ouvrent le score mais se font renverser par deux buts signés Klinsmann et Bierhoff.

L’histoire se répète Mondial après Mondial. En 2002 le Mexique est éliminé en huitièmes de finale par les Etats-Unis, en 2006 et en 2010 la « Tri » se fait sortir au même stade par l’Argentine, même sanction en 2014 par les Pays-Bas et par le Brésil en 2018. Pire, en 2022 les Mexicains ne sortent même pas de la phase de groupes.

Les quarts restent encore à franchir

Autant dire qu’au moment d’organiser à nouveau une Coupe du monde, les Mexicains espéraient bien effectuer un parcours au moins similaire à celui de 1986. Avec sa victoire décrochée mardi face à l’Equateur, le Mexique a donc enfin remporté un match à élimination directe en Coupe du monde.

Problème: le tournoi étant passé à 48 équipes avec un 16es de finale, le fameux « quinto partido » est certes atteint mais il faudra encore remporter un huitième de finale pour atteindre les quarts tant attendus. Rendez-vous lundi prochain face à l’Angleterre ou au Congo.