Qui est Leo Schilperoord, probable « patient zéro » de l’épidémie sur le navire de croisière ?

Il est, selon The New York Post, le patient zéro de l’épidémie d’hantavirus qui a touché le navire de croisière « MV Hondius ». Leo Schilperoord, un ornithologue néerlandais de 70 ans, est le premier passager du bateau à avoir développé des symptômes. Le premier, aussi, à être décédé, le 11 avril. Son épouse, Mirjam, elle aussi ornithologue, est décédée quinze jours plus tard du même virus.

Le couple de retraités était originaire de Haulerwijk, un village de 3.000 habitants aux Pays-Bas, précise le journal qui s’est procuré leurs avis de décès. Ils avaient atterri le 27 novembre en Argentine pour commencer un voyage de cinq mois en Amérique du Sud. Ils ont notamment visité le Chili et l’Uruguay, avant de retourner en Argentine. A chacune de leur escale ce couple passionné d’ornithologie en a profité pour observer la faune locale, et notamment les oiseaux.

Premiers symptômes

Selon le journal américain, en Argentine, le couple s’est rendu dans une déchetterie près de la ville d’Ushuaia pour observer le Caracara à gorge blanche, qui ne se trouve que dans cette région. Le New York Post précise que le site est connu des passionnés d’ornithologie car les oiseaux viennent s’y nourrir. En revanche, il est évité par les locaux car les rongeurs sont légion. Or, ce sont eux qui sont porteurs de l’hantavirus. Selon les autorités, c’est sur ce site qu’ils auraient contracté le virus.

Leo Schilperoord a signalé ses premiers symptômes le 6 avril : fièvre, de maux de tête et d’une légère diarrhée. Il est décédé quelques jours plus tard, le 11 avril, à bord du navire. Son corps a été débarqué à Sainte-Hélène (Royaume-Uni) le 24 avril. Sa femme a également quitté le navire pour être soigné. Evacuée vers l’Afrique du Sud, elle est décédée peu après.

Une troisième passagère du navire, est décédée des suites de cette infection. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) recensait ce dimanche six cas confirmés d’hantavirus parmi huit cas suspects. Selon les autorités françaises, un des cinq Français présente également ce dimanche des symptômes. Un décret a été pris pour assurer leur confinement.